Le terme générique « apprentissage en plein air » a été difficile à définir en raison de la grande variété de programmes qui existent, prospèrent et survivent selon ce concept. La figure 1 présente quelques-unes de ses autres appellations. L’une des premières définitions récentes vient d’Angleterre : « L’apprentissage en plein air est un terme général qui englobe : les jeux en plein air dans les premières années, les projets sur les terrains d’écoles, l’éducation en matière d’environnement, les activités récréatives et d’aventure, les programmes de croissance personnelle et sociale, les expéditions, les activités de consolidation d’équipe, la formation en leadership, le perfectionnement des cadres, l’éducation à la durabilité et la thérapie par l’aventure, pour ne nommer que ces concepts. » (English Outdoor Council, 2018; Greenaway, 2005).

Un autre organisme britannique a malheureusement utilisé les mots « apprentissage » et « plein air » pour définir l’apprentissage en plein air comme « des approches animées activement inclusives qui utilisent principalement des activités et des expériences en plein air qui mènent à l’apprentissage, à l’amélioration de la santé et du bien-être et à la sensibilisation à l’environnement » (Institute for Outdoor Learning, 2021). Les termes « plein air » et « apprentissage » ont plus tard été remplacés respectivement par « nature » et « changement ». Cependant, l’apprentissage entraîne plus que des résultats en matière de bien-être et d’environnement.

Le National Curriculum of Australia (2020) stipule que « le développement de relations positives avec les autres et avec l’environnement par l’interaction avec le monde naturel sont essentiels pour le bien-être et la viabilité des personnes, de la société et de notre environnement. L’apprentissage en plein air places les étudiant.e.s dans des expériences d’apprentissage pratiques et actives dans des milieux et des contextes naturels, et se déroule généralement en dehors de la salle de classe. Dans ces milieux, les étudiant.e.s acquièrent les aptitudes et les connaissances nécessaires pour se déplacer en toute sécurité et avec compétence, tout en valorisant une relation positive avec les milieux naturels et en promouvant l’utilisation durable de ces environnements. »

Aux États-Unis, les Américains utilisent le terme « éducation expérientielle » pour mettre l’accent sur les méthodes d’apprentissage et les méthodes d’enseignement et d’animation novatrices largement utilisées avec les participants en plein air. « L’éducation expérientielle est une philosophie d’enseignement qui oriente de nombreuses méthodes dans lesquelles les éducateurs s’engagent délibérément avec les apprenant.e.s dans une expérience directe et une réflexion ciblée afin d’augmenter les connaissances, de développer les compétences, de clarifier les valeurs et de développer la capacité des personnes à contribuer à leur communauté » (Association for Experiential Education, s. d.).

Les définitions des pays ci-dessus certains éléments en commun : l’expérience, les relations et la nature ou les milieux naturels. Dans cet ouvrage, le terme générique d’apprentissage en plein air au Canada est défini, en fonction de ces points communs, comme « un processus expérientiel qui se déroule principalement par l’exposition au plein air, où l’accent est mis sur cinq types de relations entre les personnes et les ressources naturelles » (Priest, 1986, p. 13). Ces cinq types de relations sont les suivants :

• Personnelle : le participant se rapporte à lui-même (estime de soi, résilience, confiance, etc.);
• Interpersonnelle : le participant est en relation avec les autres (compétences prosociales, confiance, communication, etc.);
• Écosystémique : les éléments de la nature qui interagissent les uns avec les autres (chaînes alimentaires, réseau de vie, etc.);
• Ékistique : les interactions entre l’humain et la nature (pollution de l’eau potable, etc.);
• Spirituelle : le participant comprend sa place ou son rôle dans le monde (Priest et Gass, 2018).

L’apprentissage en plein air consiste à enseigner à l’aide d’un concept de « deux par quatre » : deux branches d’activités et quatre types de programmes. Un apprentissage en plein air très efficace met en œuvre les deux branches d’activités de chacun des quatre types de programmes pour enseigner et apporter les changements nécessaires associés aux cinq relations. En fait, il peut être difficile pour les spécialistes d’avoir une incidence sur les relations positives sans d’abord avoir abordé les quatre autres types de relations. Les participants qui se connaissent eux-mêmes et savent comment travailler avec les autres et qui comprennent les écosystèmes et leurs effets sur eux peuvent décider comment s’intégrer.

L’apprentissage en plein air comporte deux aspects : l’aventure et l’environnement. Les activités d’aventure peuvent être très variées, des jeux et des activités de résolution de problèmes, des parcours de cordes et d’obstacles, en passant par les excursions d’une journée ou les expéditions de plusieurs jours (p. ex., raquettes, ski, vélo, randonnée, escalade, spéléologie d’exploration, canoë, kayak, voile). Les activités liées à l’environnement vont de l’immersion sensorielle dans la nature à la méditation attentive ou à la contemplation, en passant par des exercices écologiques scientifiques ou artistiques réalisés en plein air dans un milieu naturel (Canadian Outdoor Therapy and Healthcare, s. d.).

L’apprentissage en plein air se décline en quatre types de programmes en fonction de ce que le cours souhaite changer, les sentiments, la réflexion, les comportements ou la résistance aux efforts visant à créer un changement positif, comme le montre le tableau 1 ci-dessous. Les loisirs en plein air (y compris le tourisme) modifient la façon dont les participants se sentent par le jeu, le plaisir et l’apprentissage de nouvelles compétences. L’éducation en plein air modifie la façon de penser des participants en leur faisant acquérir de nouveaux concepts, en renforçant les anciens et en leur faisant prendre conscience de la nécessité de changer de comportement. Le développement en plein air modifie le comportement des participants en renforçant les actions positives et en améliorant leur fonctionnement. La thérapie de plein air modifie la façon dont les participants résistent aux efforts visant à les transformer positivement en réduisant les comportements négatifs ou inadaptés afin de soulager leur dysfonctionnement (Priest, 2021).

Par exemple, les activités d’aventure vont de l’escalade guidée en montagne ou de la voile avec des touristes, à des jeux de socialisation dans les cours d’école et à des activités de consolidation d’équipe dans les entreprises, en passant par des expéditions en nature pour des jeunes ayant des antécédents de toxicomanie ou de délinquance. De même, les activités liées à l’environnement peuvent aller de l’interprétation écologique ou de l’identification de la faune et de la flore avec un naturaliste, en passant par des exercices de sensibilisation au développement durable dans les écoles secondaires et des mesures en faveur de l’environnement inculquées par les enseignants, à la gestion du stress, de l’anxiété ou de la dépression chez les adultes par l’immersion dans un espace vert naturel avec un thérapeute.

Ce chapitre a présenté une très brève introduction de ce qu’est l’apprentissage en plein air. Les quelques chapitres suivants présentent un aperçu de l’apprentissage en plein air au Canada. Les chapitres suivants abordent divers sujets que les praticiens peuvent trouver utiles dans leur travail d’apprentissage en plein air avec des participants canadiens. Chaque chapitre définira les termes au fur et à mesure qu’ils seront abordés. Pour le présent chapitre, l’apprentissage en plein air au Canada est un processus expérientiel qui se déroule principalement par l’exposition à la nature et au plein air, où l’accent est mis sur les liens entre l’homme et la nature.

L’apprentissage par l’aventure développe les relations personnelles et interpersonnelles, tandis que l’apprentissage environnemental développe les écosystèmes et les relations ékistiques. Conjointement, ces deux approches de l’apprentissage en plein air peuvent développer des relations spirituelles. L’amélioration de ces cinq relations peut aider les participants à modifier la manière dont ils se sentent, pensent, se comportent ou résistent aux efforts positifs de changement (Priest et Gass, 2018).

Futures orientations

Cette définition historique trace un portrait de l’apprentissage en plein air qui satisfait les décideurs politiques et les responsables des procédures de notre société. Toutefois, à l’avenir, nous devrons sortir des sentiers battus. À bien des égards, le Canada est en retard sur les autres pays développés lorsqu’il s’agit d’examiner les pratiques de pointe en matière d’apprentissage en plein air. Nous avons toutefois un avantage dans nos efforts de vérité et de réconciliation avec les Autochtones et dans nos partenariats avec la nature favorisant le changement. En nous concentrant sur les solutions, nous devons continuer de faire ce qui fonctionne pour nous.

L’apprentissage en plein air au Canada est prêt pour une révolution d’idées nouvelles, tout en continuant d’honorer les efforts du passé. Le point de départ de certaines de ces nouvelles idées se trouve ici, avec des chapitres sur l’autochtonie, la décolonisation, l’écologie de la santé, l’effondrement climatique, la réciprocité de la nature, les soins tenant compte des traumatismes, les déséquilibres raciaux, la capacité temporaire, et les différentes façons de penser et d’agir.

Compte tenu de la myriade de problèmes liés aux systèmes terrestres qui résultent de modes de pensée et d’action antérieurs, nous devons également commencer à « en faire plus » et inclure des perspectives d’experts de tous les genres, ethnies, origines autochtones et orientations. Le Canada est une société pluraliste et diversifiée. L’apprentissage en plein air doit donc inclure tous ces éléments. Pour ce faire, nous invitons et accueillons volontiers des contributions supplémentaires à ce manuel évolutif, en particulier d’auteurs qui ne sont pas simplement définis par une identité masculine blanche cis plus âgée.

Bibliographie

Association for Experiential Education. (2024). What is experiential education. https://www.aee.org/what-is-experiential-education

Australian Curriculum, Assessment and Reporting Authority. (2020). Outdoor learning. Australian Curriculum. https://www.australiancurriculum.edu.au/resources/curriculum-connections/portfolios/outdoor-learning/

Canadian Outdoor Therapy & Healthcare. (sans date). Best practices: Activities. Canadian Outdoor Therapy & Healthcare. Consulté le 11 février 2024 à l’adresse : http://coth.ca/prac.html#ACT

English Outdoor Council. (2018). What is outdoor learning? https://www.englishoutdoorcouncil.org/outdoor-learning/what-is-outdoor-learning

Greenaway, R. (2005). What is outdoor learning. https://web.archive.org/web/20231003040318/https://www.outdoor-learning-research.org/Research/What-is-Outdoor-Learning

Institute for Outdoor Learning. (2021). Outdoor learning. https://www.outdoor-learning.org/Portals/0/IOL%20Documents/About%20Outdoor%20Learning/RR1%20-%20Describing%20Outdoor%20Learning%202-8-21.pdf?ver=2021-08-10-133755-690

Priest, S. (1986). Redefining outdoor education: A matter of many relationships. The Journal of Environmental Education, 17(3), 13-15. https://doi.org/10.1080/00958964.1986.9941413

Priest, S. (2021). Adventure therapy in Canada. Academia Letters. https://doi.org/10.20935/AL3831

Priest, S. et Gass, M. A. (2018). Effective leadership in adventure programming (3^e éd.). Human Kinetics.

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