Comme vous vous en rendrez compte en lisant les articles et pages web proposés ci-dessus, on trouve une pléthore de termes pour parler du graffiti et de l’art urbain. Les usages varient aussi entre la France, l’Europe en générale, l’Afrique et le Canada. En lisant les textes proposés ci-dessus, construisez un tableau de termes incontournables et des variantes (ou encore, faites une carte sémantique^[3] de termes et d’expressions). Relevez aussi des expressions, tournures, adjectifs intéressants.

2.2 Modaliser : signaler l’expression de l’opinion / exprimer l’opinion

Comme il a été dit dans le chapitre 8, le terme modalisation désigne les traces de l’attitude du locuteur à l’égard de ce qu’il dit, ce qu’il écrit. L’écriture polémique est toujours très modalisée. L’écriture heuristique le sera aussi, mais les modalités de rejet fortes (indignation, dérision, etc.) y seront moins présentes (ou seront liées à des propos rapportés); les modalités de doute, de questionnement domineront probablement.

Dans l’exercice précédent, vous avez relevé du vocabulaire modalisé et des tournures lexicales et syntaxiques qui expriment l’opinion de l’énonciateur sur les graffitis, les tags et l’art de rue en général. L’objectif de l’exercice ci-dessous est de trouver des formulations qui produisent soit un sens plus ou moins équivalent aux expressions « je trouve que », « je crois que », « selon moi » (qui ne font qu’annoncer l’opinion sans rien dire sur ce qu’est cette opinion et deviennent très vite ennuyeuses), soit qui expriment une opinion particulière (on pourrait croire que = je ne le crois pas; il est déplorable = je trouve déplorable que…).

Exercez-vous à voir comment on souligne que ce qui est affirmé est de l’ordre de l’opinion et comment la plupart des opinions sont exprimées sans marquer qu’il s’agit de son opinion. En fait, tant que l’énonciateur (c’est-à-dire vous) n’attribue pas une opinion à une autre personne, c’est la sienne qui est exprimée… La plupart du temps, on n’a pas besoin de « poteau indicateur » pour signaler l’opinion.

2.3 Modaliser : se positionner au moyen de verbes suivis du mode subjonctif

Comme il a également été dit dans le chapitre 8, on peut modaliser en utilisant certains temps et modes verbaux. Le subjonctif est notamment un mode qui permet au locuteur de se positionner et d’exprimer ses sentiments. Vous trouverez une vidéo interactive qui vous permettra de vous remémorer les diverses règles de formation et d’emploi du subjonctif
ici .

2.4 Argumenter par les définitions

Les définitions de dictionnaires sont des définitions objectives… du moins lorsque les référents sont eux-mêmes des réalités ne se prêtant qu’à une seule représentation… ce qui n’arrive pour ainsi dire jamais. Toute définition est en fait ancrée dans un espace-temps spécifique, un cadre social et culturel particulier.

Un dessin, selon le Petit Robert (PR), est une « représentation ou suggestion des objets sur une surface, à l’aide de moyens graphiques »; dessiner, c’est « représenter ou suggérer par le dessin ». Mais une personne qui considère que les loisirs et les arts sont inutiles pourrait dire que dessiner, c’est « perdre son temps à gribouiller », que le dessin est un « mode de représentation graphique qui était utilisé autrefois avant qu’on ait la photographie et autres technologies de reproduction ».

Prenons le mot art, qui peut être défini de bien des façons, à la fois en intension (traits nécessaires pour cerner le concept) et en extension (énumération de ce qui est compris). Le PR subordonne ses trois définitions de l’art en tant que manifestation artistique^[4] à l’hyperdéfinition suivante : « représentation du beau^[5] ». Cette définition, qu’on retrouve dans tous les dictionnaires, a amené à dénier le statut d’art à ce qui n’est pas « beau ». Tel a été le cas pour l’expressionisme allemand, qualifié d’art « dégénéré » sous le régime nazi, de l’art abstrait et d’autres courants artistiques. (Mais qu’est-ce que le « beau » ?)

Les idéologies politiques apportent aussi des cadres particuliers à l’art : sous la Révolution culturelle en Chine, par exemple, les arts traditionnels étaient considérés comme tellement réactionnaires que bien des œuvres ont été détruites et des pratiques culturelles abandonnées.

Du point de vue ethnocentrique de l’Europe du début du XXe siècle, les sculptures africaines étaient le plus souvent considérées comme un artisanat barbare. Il aura fallu que des artistes et des anthropologues réputés européens fassent la promotion de « l’art nègre^[6] » (en particulier Picasso) pour que celui-ci « accède » à la reconnaissance artistique dans le monde occidental.

Et que dire du mot religion ? Tout le monde connaît la célèbre définition de Marx : la religion est « l’opium du peuple ». Une définition objective dira qu’une religion est un « système de croyances et de pratiques qui… »; la fin de la définition variera en fonction des époques, des cadres sociaux, etc.

On pourrait multiplier à l’infini les exemples montrant que les définitions véhiculent toujours une représentation particulière des choses, s’inscrivent dans un cadre particulier (cadre juridique, par exemple). C’est donc dire qu’on peut argumenter au moyen des définitions. Qu’est-ce qu’un tag ? La définition du PR est discutable : « Signature codée formant un dessin d’intention décorative, sur une surface (mur, voiture de métro…). » L’intention est-elle vraiment décorative ? De l’avis de bien des tagueurs, taguer est davantage une expression sociale de protestation qu’une décoration.

L’exercice qui suit vise à vous faire jouer avec la dimension argumentative des définitions.

2.5 Doser logos, ethos et pathos

Il y a trois dimensions dans l’argumentation : le logos, l’ethos et le pathos dont la part respective varie selon le type de texte, de sujet, de cadre, d’argumentateur.

Le logos, c’est la dimension raisonnement de l’argumentation, la réflexion. C’est ce qui vise l’intellect (cf. le mot logique). Les dimensions ethos et pathos se combinent au logos pour construire la force persuasive de l’argumentation.

L’ethos, c’est l’image de soi qu’on projette dans le texte. Cette image, ce n’est pas simplement qui on est « véritablement. En effet, l’énonciateur n’est pas simplement la personne qui parle/écrit ; l’énonciateur est une construction : écrit-on simplement comme individu, en tant que représentant typique d’une classe d’individus, en tant que représentant d’une institution, en tant qu’opposant à certaines idées reçues, etc. ? Parfois l’individu qu’on est ne joue aucun rôle dans l’argumentation ; on peut même avoir à défendre une position contraire à ce qu’on croit comme individu. La posture qu’on se donne et qu’on construit dans le texte participe pleinement à l’argumentation. D’une certaine façon, l’image de soi qu’on construit doit fonctionner comme un argument d’autorité. Les attributs du « soi » que véhicule le texte peuvent être très explicites, comme c’est le cas à plusieurs reprises dans la polémique sur la tour Eiffel, en particulier dans la première lettre (chapitre 8) :

Nous venons, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté…

Sans tomber dans l’exaltation du chauvinisme, nous avons le droit… [= nous ne sommes pas des chauvins]

Ces attributs qui construisent l’image de soi sont aussi exprimés par des marques de l’énonciation moins directes et par la modalisation

À l’ethos se combine le pathos, c’est-à-dire l’attitude émotionnelle véhiculée dans le texte. Dans la langue courante, le pathos, c’est le débordement émotionnel, le drame, la gesticulation verbale^[7] ! Les structures emphatiques expriment souvent un pathos fort : par exemple, l’exclamation pour l’enthousiasme, l’indignation, la fureur. La polémique de la tour Eiffel, encore une fois, est un parfait exemple d’enflure pathétique (même pour l’époque où ces lettres ont été écrites). Mais le pathos n’est pas que le drame. Il réside également dans le fait de rendre vivantes, de rendre concrètes les positions, que ce soit par des exemples, des descriptions, des images fortes… Ainsi, l’art oratoire des avocats est souvent lourd de pathos quand il s’agit de causes criminelles; les discours dans les assemblées politiques et syndicales aussi… Le pathos, c’est ce qui suscite l’émotion chez l’interlocuteur, le lecteur, laquelle émotion contribue à emporter sa volonté, à le faire adhérer à la thèse défendue^[8].

Bien argumenter, c’est savoir bien jouer sur les trois plans. Les sujets près de notre vécu, de nos émotions nous amènent plus facilement sur le plan du pathos que des sujets qui ne nous touchent pas; à l’inverse, comme un acteur, on peut mettre en scène une charge émotive qu’on ne ressent pas nécessairement. Comme étudiant, étudiante, on sait aussi que c’est l’analyse, la réflexion qui occupe le premier plan de l’argumentation raisonnée. En fait, pour beaucoup d’étudiants, c’est la dimension ethos qui est la plus difficile à projeter, à mettre en scène dans le texte.

Dans des textes écrits dans le cadre d’un cours de langue, ce ne sont pas tant vos connaissances, votre analyse qui sont jugées que la qualité, la force de votre écriture, et ici de votre argumentation. Or la qualité argumentative de vos textes argumentatifs est tributaire de la personnalité, de l’ethos que vous projetez : vous n’êtes pas simplement Paul ou Mary, vous êtes une personne dont les idées, l’angle d’approche sont orientés par son expérience, son travail, ses intérêts. Repensez aux lettres de la polémique sur la tour Eiffel. L’ethos des scripteurs est mis au premier plan : « nous, artistes », « moi, un ingénieur, un homme de science, un créateur ». Que l’ethos soit explicite ou non dans le texte, il doit transparaître, il doit habiter le texte. Dans les applications rédactionnelles qui suivent, efforcez-vous à construire un énonciateur public.

3. Applications

Parfois, on sait exactement ce qu’on veut dire avant d’écrire, que ce soit parce qu’on connaît à fond un sujet ou parce qu’on a des opinions très tranchées. Mais, comme il a été dit plus haut, écrire sert aussi à explorer ce qu’on pense, à y donner forme, à le construire. C’est ce que vous allez faire ici.