Saints et controverses

Edith Stein (1891–1942)

Edith Stein était une juive convertie au catholicisme qui est devenue une carmélite déchaussée. Elle a été sanctifiée après avoir été assassinée à Auschwitz à cause de son identité juive le 7 août 1942. Philosophe allemande, deuxième femme seulement à recevoir un diplôme de philosophie d’une université allemande, elle a mené une bataille juridique pour obtenir le droit d’enseigner en tant que membre de la faculté, alors que les femmes n’étaient pas autorisées à le faire, créant ainsi un précédent pour d’autres femmes dans le monde universitaire. Son intérêt pour la philosophie religieuse a mené à sa conversion du judaïsme au catholicisme en 1922. En 1933, Stein demande une audience avec le pape Pie XI et, devant son refus, écrit pour expliquer la gravité de la situation sur le terrain et pour souligner les caractéristiques anti-chrétiennes du national-socialisme. Elle n’a reçu aucune réponse.

Sans certificat d’aryanité, Stein a perdu son poste de professeure lorsque les Juifs ont été purgés des universités en avril 1933. Elle est entrée au noviciat quelques mois plus tard et est ordonnée carmélite en 1934. Elle a adopté le nom religieux de Teresa Benedicta de la Croix.

Teresa a été transférée pour sa propre sécurité de Cologne à Echt, en Hollande, lorsque les chrétiens d’origine juive ont commencé à être de plus en plus visés par les nazis. Quand les évêques néerlandais ont condamné l’antisémitisme nazi et les déportations de Juifs dans une lettre pastorale en juillet 1942, les autorités allemandes ont réagi en arrêtant les catholiques romains baptisés d’origine juive, dont Teresa et sa sœur, également convertie. Teresa et sa sœur ont été envoyées à Auschwitz et ont été assassinées deux jours plus tard, le 9 août 1942.

Dans l’une de ses canonisations les plus controversées, le pape Jean-Paul II a béatifié Edith Stein, la canonisant en 1998. Ce choix a suscité des critiques de la part de ceux qui y voient une preuve de la persistance de l’Église catholique à vouloir présenter l’Holocauste sous un angle christocentrique. Du point de vue juif, Edith Stein figure parmi les six millions de Juifs assassinés par les nazis parce qu’elle était juive. Le fait de la revendiquer comme une sainte catholique, et plus particulièrement comme une martyre chrétienne, nie cette vérité. De manière plus subtile, mais tout aussi importante, le fait que Stein se soit convertie et qu’elle soit célébrée de cette manière suggère une approche non critique de la mission traditionnelle de l’Église de convertir les Juifs et de la manière dont cette mission s’est historiquement mêlée à l’antijudaïsme dans l’histoire de la persécution chrétienne des Juifs.

Maximilian Marie Kolbe

Stein est l’une des deux victimes assassinées à Auschwitz qui ont été canonisées comme saints par l’Église catholique romaine. L’autre, Maximilian Marie Kolbe, est né catholique.

Kolbe était un prêtre catholique polonais et un frère franciscain conventuel qui servait dans un monastère en Pologne lorsque la guerre a éclaté. Quand les Allemands ont pris la région, Kolbe a été arrêté en septembre 1939, puis libéré en décembre. Malgré la protection qu’il aurait pu obtenir, Kolbe a refusé de signer le Deutsche Volkiste (qui aurait attesté de son ascendance ethnique allemande et lui aurait donné des droits identiques à ceux des citoyens allemands). Il est retourné dans son monastère où, avec ses confrères, il a accueilli des réfugiés polonais, dont 2000 juifs, au couvent de Niepokalanów. Il a été arrêté par la Gestapo lorsque son monastère a été fermé par les autorités allemandes locales.

Finalement transféré à Auschwitz, il a continué à servir comme prêtre dans le camp. Kolbe s’est porté volontaire pour prendre la place du prisonnier polonais catholique Franciszek Gajowniczek.

Gajowniczek avait été choisi pour mourir de faim en représailles à l’évasion d’un autre prisonnier de leur caserne. Quand il a crié, « Ma femme! Mes enfants! » Kolbe a demandé à prendre sa place. Après deux ou trois semaines de famine, sans nourriture ni eau, Kolbe a survécu. Il a finalement été assassiné par des gardiens de prison qui lui ont administré une injection létale d’acide carbolique. Il est mort le 14 août 1941.

Le pape Jean-Paul II a canonisé Kolbe le 10 octobre 1982, le déclarant martyr de la charité et « saint-patron de notre siècle difficile ».

La décision de déclarer Kolbe martyr a été contestée et controversée. Pour être déclaré martyr, il aurait fallu que Kolbe soit mort à cause de l’odium fidei (haine de la foi). Lors de sa béatification, la mort de Kolbe a été déclarée comme résultant de son acte de charité chrétienne. Le pape Jean-Paul II s’est investi pour que la haine des nazis à l’égard des catégories d’humanités soit considérée comme une haine de la foi et a annulé les décisions antérieures du Vatican en déclarant que sa mort était semblable aux exemples historiques précédents de martyre. Il figure sur la liste des Justes parmi les Nations de Yad Vashem. Les spécialistes de l’Holocauste ont relevé des exemples d’antisémitisme dans ses écrits publiés.

Perdre la foi?

Bien que l’accent sur la foi pendant et après l’Holocauste soit le plus souvent mis sur les survivants juifs, nous devrions également considérer l’impact de l’Holocauste sur la foi chrétienne. La persécution des chrétiens pendant la guerre, que ce soit en tant que chrétiens ou pour des raisons sans rapport avec l’identité religieuse, a également conduit à de profondes crises existentielles qui, pour les personnes de foi, étaient nécessairement formulées en termes religieux.

Dans un bloc de prison qui accueillait habituellement les prisonniers non juifs du camp de concentration de Mauthausen, ces mots ont été gravés sur un mur.

Mein Gott, warum hast du mich verlassen!
Sich fügen, heißt lügen.
Wenn es einen Gott gibt, muß er mich um Verzeihung bitten.

Mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ?

S’incliner, c’est mentir.

S’il y a un dieu, il doit implorer mon pardon.

Décrit dans le film documentaire : Anneliese Wiesler, réalisatrice. Rückkehr unerwünscht Konzentrationslager Mauthausen [Retour indésirable Camp de concentration de Mauthausen] / SHB Medienzentrum, film documentaire, 45 min. (199?), Numéro d’appel de la bibliothèque : VHS-0579, United States Holocaust Memorial Museum (Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis).

Bien que ces mots soient souvent attribués à un prisonnier juif, cela est peu probable étant donné la population qui était habituellement incarcérée dans ce bloc. Les mots « Mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné » trouvent leur origine dans le psaume 22 de la Bible hébraïque, mais sont beaucoup plus familiers lorsqu’ils sont prononcés par Jésus sur la croix, criant à Dieu dans Matthieu 27:46 et Marc 15:34.

Si ce prisonnier a peut-être perdu la foi, les nombreuses histoires de sauveteurs chrétiens et de chrétiens qui ont affronté la torture et la mort avec foi et compassion pour les autres sont une source d’inspiration pour de nombreux chrétiens dans le monde.

Les nazis étaient-ils chrétiens?

Dans le dernier chapitre de Holy Reich, Nazi Conceptions of Christianity, 1919-1945 [Le Saint Reich, les conceptions nazies du christianisme, 1919-1945]. Richard Steigmann-Gall réfléchit à la puissante impulsion qui pousse à affirmer que les nazis n’étaient pas chrétiens.

« En détachant le christianisme des crimes de ses adeptes, nous créons un christianisme au-dessus de l’histoire, un christianisme dont les enseignements n’ont finalement pas besoin d’être étudiés. Vu sous cet angle, ceux qui ont commis de tels actes doivent avoir mal compris le christianisme ou, pire encore, l’avoir délibérément détourné à leurs propres fins. Les “vrais chrétiens” ne commettent pas de tels crimes. Le “vrai christianisme”, c’est l’amour du prochain et la droiture des doux. Mais, il y a un autre côté de la médaille. Comme le dit le théologien Richard Rubenstein, “le monde des camps de la mort et la société qu’il engendre révèlent le côté obscur de la civilisation judéo-chrétienne qui s’intensifie progressivement. La civilisation, c’est l’esclavage, les guerres, l’exploitation et les camps de la mort. Elle signifie aussi hygiène médicale, idées religieuses élevées, art magnifique et musique exquise.” En d’autres termes, le christianisme peut être la source d’une partie des ténèbres qu’il abhorre ».

Richard Steigmann-Gall. The Holy Reich : Nazi Conceptions of Christianity, 1919-1945 1945 [Le Saint Reich, les conceptions nazies du christianisme, 1919-1945]. (New York: Cambridge University Press, 2003), 267.