Les sources primaires, secondaires et tertiaires
On peut également classifier les sources selon trois catégories : primaire, secondaire et tertiaire.
- Les sources primaires (de première main) sont les originales, c’est-à-dire non traduites ni reprises dans une autre publication.
- Les sources secondaires (de deuxième main) constituent une reformulation, une analyse ou une interprétation du contenu des sources originales.
- Les sources tertiaires (de troisième main) résument ou présentent différemment les informations originales, souvent à partir de sources secondaires.
Voici quelques exemples illustrant ces trois catégories :
| Source primaire | Source secondaire | Source tertiaire |
| Le roman Maria Chapdelaine de Louis Hémon. | Une critique littéraire de Maria Chapdelaine. L’auteur de l’article y exprime son opinion personnelle du roman. Même si son opinion est unique, elle est fondée sur l’œuvre originale; c’est donc une information secondaire. | La page Wikipédia sur Louis Hémon. |
Pour bien distinguer ces trois types de sources, il faut les considérer dans le contexte de leur création. Cette mise en contexte donne une vue d’ensemble de la provenance des informations et permet de déterminer la fiabilité d’une source.
