Fait ou opinion
Il peut être utile de connaître la motivation de l’auteur d’une source, car celle-ci a influencé le choix des informations sur lesquelles il s’est fondé. Il peut s’agir d’informations factuelles, analytiques et objectives ou, au contraire, subjectives et servant le propos de l’auteur. En outre, selon le but recherché, l’auteur aura choisi de présenter plusieurs points de vue ou uniquement le sien.
Les auteurs ont généralement au moins un des objectifs suivants :
- informer et sensibiliser;
- persuader;
- vendre des services ou des produits;
- divertir.
Combinaison d’objectifs
Les auteurs ont parfois plus d’un objectif. Par exemple, pour relancer ses ventes de téléphones, un commerçant peut produire une vidéo à la fois informative et divertissante. Il en va de même d’une chanteuse qui écrit et interprète une chanson dans le double but de divertir et de vendre des albums. Le milieu universitaire n’échappe pas à la règle.
En effet, les auteurs d’articles savants veulent évidemment informer et sensibiliser, mais aussi convaincre les lecteurs que leurs arguments sont le reflet fidèle d’une situation, d’un événement ou d’un phénomène, ou constituent une raison valable d’agir en leur sens. Quoi qu’il en soit, dans ce genre d’écrits, l’intention d’informer et de sensibiliser l’emporte sur celle de convaincre.
L’importance de connaître les intentions
Les intentions des auteurs vous renseignent sur l’utilité de leurs écrits pour votre projet. Si vous cherchez des informations en vue de trouver la réponse à votre question de recherche ou de soutenir vos arguments, privilégiez les sources produites essentiellement dans l’intention d’informer ou de sensibiliser. En effet, vous y trouverez sans doute :
- des faits, autant que possible;
- plusieurs points de vue;
- peu d’informations subjectives;
- un langage neutre et objectif;
- des sources d’information qui indiquent d’où provient l’information.
Ces caractéristiques donneront du poids à vos arguments. Comme vous, vos lecteurs croiront davantage à la véracité des propos étayés par des sources objectives.
À l’inverse, les sources ayant pour seul but de convaincre ne vous fourniront pas d’informations utiles pour répondre à votre question de recherche. Leurs auteurs ne se limitent pas aux faits; ils expriment des opinions qui ne s’appuient pas sur du concret. Vous perdrez toute crédibilité si vous citez de telles sources.
