De nos jours, les Acadiens n’ont pas de territoire qui leur soit propre. Ils sont établis dans diverses régions et communautés des Maritimes, mais selon des proportions bien différentes : au Nouveau-Brunswick, on estime que 30 à 33% de la population est francophone, alors qu’en Nouvelle-Écosse et à l’Île-du-Prince-Édouard, seulement ce pourcentage est plus faible. Mais là encore, ces pourcentages cachent d’importantes disparités régionales. Dans ce chapitre, nous étudierons ainsi où se vit l’Acadie aujourd’hui, et comment la répartition géographique des Acadiens influence leur capacité à vivre leur culture.

1. L’Acadie de la Nouvelle-Écosse

L’Acadie de la Nouvelle-Écosse correspond au lieu d’origine et d’implantation historique des Acadiens au début du XVIIe siècle. Cependant, après le Grand Dérangement de 1755, les Acadiens ont perdu leurs terres et ils n’ont pu véritablement repeupler cette région.

Aujourd’hui, près de 100,000 résident.e.s de la Nouvelle-Écosse se déclarent bilingues anglais-français, ce qui représente environ 10% de la population. Plus de la moitié des francophones langue maternelle (56%) parlent régulièrement le français à la maison (taux de continuité linguistique : environ 0.55).

On observe des « grappes » de peuplement le long des côtes, principalement le long de la Baie Sainte-Marie dans le Sud-Ouest de la péninsule néo-écossaise, près de la Baie de Fundy, dans de petites localités telles que Clare, Pointe-de-l’Église, Saulnierville ou Meteghan. Le français acadien et la culture acadienne sont bien présents, visibles et audibles dans ces localités qui sont plus au sud qu’Annapolis Royal, lieu où se trouvaient à l’origine les Acadiens.

On estime que la région d’Halifax-Darmouth compte environ 10,000 francophones, soit 30% des francophones de la Nouvelle-Écosse.

Enfin, certaines communautés acadiennes sont implantées au Nord de la Nouvelle-Écosse, sur la péninsule du Cap-Breton : Chéticamp au Nord-Ouest, mais aussi au Sud-Est, près de l’Isle Madame et de L’Ardoise.

Dans l’ensemble, il s’agit d’une population francophone plutôt sur le déclin, dispersée dans de petites communautés rurales et qui représente une faible proportion de la population. Leur maintien repose sur la robustesse du réseau associatif et de l’engagement communautaire, ainsi que sur un bon réseau scolaire. L’arrivée de nouveaux immigrants francophones permet de revitaliser et diversifier ces communautés qui doivent développer des services et adapter certaines pratiques à ces nouveaux arrivants.

Dès 1967, les Acadiens et les Francophones de la Nouvelle-Écosse demandaient à développer leur propre réseau scolaire. Le Conseil scolaire acadien provincial est finalement créé en 1996 et compte aujourd’hui 23 écoles qui accueillent 6,500 élèves de la maternelle à la 12e année partout à travers la province.

Le Collège de l’Acadie est fondé en 1992, avant d’être fusionné avec l’Université Sainte-Anne. Cette institution francophone a été créée en 1890, durant la Renaissance acadienne. Cette institution compte désormais cinq campus (Pointe-de-l’Église, Halifax, Tusket, Petit-de-Grat et Saint-Joseph-du-Moine) afin de faciliter l’accès à l’éducation postsecondaire dans les communautés.

Au cours des dernières années, la francophonie de la Nouvelle-Écosse a bénéficié de l’arrivée d’immigrants francophones qui diversifient et ravivent ces communautés.

2. L’Acadie de l’Île-du-Prince-Édouard

Les Acadiens étaient présents sur l’Île-du-Prince-Édouard (alors appelée Isle Saint-Jean) dès le XVIIIe siècle, mais comme les Acadiens de la Nouvelle-Écosse, ils ont été déportés et pourchassés lors du Grand Dérangement de 1755. À leur retour à la fin du XVIIIe siècle, ils revinrent dans l’île mais s’installèrent dans la partie Ouest, dans la région Évangéline-Summerside. Certaines municipalités telles que Wellington (Fire district) (55,2 %), Miscouche (20,7 %) et Tignish (18,3 %) ont une concentration significative de locuteurs francophones.

En 2021, environ 3 % des résidents de l’île avaient le français comme seule première langue officielle, et plus de 12 % de la population déclarent pouvoir avoir une conversation en français. Depuis trente ans, le bilinguisme (anglais-français) est en hausse car plus d’anglophones apprennent le français (6% en 1991 et maintenant 10% en 2021). Le portrait est donc très comparable à celui de la Nouvelle-Écosse, avec un taux de continuité linguistique d’environ 0.55. De la même façon, le réseau associatif et le conseil scolaire francophone concourent à l’usage et à la transmission du français et de la culture acadienne.

En résumé, on peut dire que pour la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard, la proportion de francophones de langue maternelle connaît une diminution lente, mais constante. Son poids démographique est en recul aussi. On observe par contre des progrès significatifs en matière de bilinguisme depuis une trentaine d’années. Cette hausse peut s’interpréter de deux façons:

• les personnes anglophones apprennent davantage le français et peuvent donc se déclarer bilingues (notamment grâce aux écoles d’immersion);
• les personnes d’ascendance francophone grandissent de plus en plus souvent dans des foyers bilingues et ne transmettent pas toujours le français.

3. L’Acadie du Nouveau-Brunswick, le berceau de l’Acadie moderne

Comme nous l’avons appris dans le cours d’histoire de l’Acadie, les Acadiens du retour se sont établis dans ce qui allait devenir le Nouveau-Brunswick, vers la fin du XVIIIe siècle. Le Nouveau-Brunswick est ainsi le berceau de l’Acadie moderne, ce qui crée une dynamique linguistique bien différente que dans les autres provinces maritimes. Après le Québec et l’Ontario, c’est la troisième province canadienne pour le nombre de francophones, mais après le Québec, c’est le réseau institutionnel de langue française le plus complet – ce qui explique sa bonne vitalité ethnolinguistique.

Le centre du Nouveau-Brunswick autour de la capitale provinciale de Fredericton et de St. John au sud sont surtout des régions anglophones, mais sur le pourtour de la province, on peut identifier trois régions francophones.

3.1. Le Sud-Est du Nouveau-Brunswick

Dans le Sud-Est et le long de la rivière Memramcook (très près de la Nouvelle-Écosse), le français est bien visible et audible dans la région de Moncton et Bouctouche. 30-50% de la population peut parler français à Moncton, mais ces pourcentages montent à 70, voire 90% dans les alentours, comme à Saint-Louis ou à Shédiac. Cette région s’étend de Cap-Pelé (juste en face de Summerside sur l’Île-du-Prince-Édouard) jusqu’à Saint-Louis-de-Kent (juste au sud du Parc national de Kouchibouguac), en passant par Cocagne, Bouctouche et Richibouctou). Ce sont de hauts-lieux de l’Acadie moderne. Dieppe, une ville de 30,000 habitants en pleine croissance depuis des années, est limitrophe de Moncton et est fortement francophone.

3.2. Le Nord-Est et la péninsule acadienne

Le Nord-Est du Nouveau-Brunswick et la péninsule acadienne constituent aussi des lieux de renaissance importants de l’Acadie à la fin du XVIIIe siècle : Caraquet, Shippagan, Tracadie, Bathurst, Campbellton sont toutes des localités à plus de 90% francophones et qui concentrent le plus grand nombre de francophones de la province. Cette région prospère grâce à plusieurs industries : la pêche (au homard, notamment), la construction de navires, l’industrie papetière et chimique.

3.3. Le Nord-Ouest et le Madawaska

Le Nord-Ouest du Nouveau-Brunswick présente plusieurs particularités. Proche du Québec et du Maine, c’est une région qui a longtemps été isolée par la forêt et qui a développé sa propre microculture, marquée par cette ambivalence géographique et historique. En effet, au début du XIXe siècle, un colon américain a déclaré l’indépendance de la République du Madawaska (mot mi’kmaw qui signifie « le pays du porc-épic »). Jusqu’en 1848, il n’était pas clair si cette région appartenait aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

C’est aujourd’hui une région très majoritairement francophone : Saint-Quentin, Grand-Sault et Edmunston sont à 90% francophones. Edmunston (16,000 habitants) est une ville frontalière, qui n’est séparée de la ville américaine de Madawaska que par le fleuve Saint-Jean. Cette région représente environ 20% de la population francophone du Nouveau-Brunswick. Le parler acadien de la région s’appelle le brayon.

4. L’enracinement du bilinguisme au Nouveau-Brunswick

Le 18 avril 1969, le gouvernement de Louis Robichaud promulgue la Loi sur les langues officielles au Nouveau-Brunswick. Trois mois plus tard, le gouvernement fédéral de Pierre Elliott Trudeau fait adopter la Loi sur les langues officielles (LLO) originale. Le Nouveau-Brunswick a été la seule province à se déclarer bilingue en même tant que le Canada comme état fédéral. 

En 1982, cette loi (le bilinguisme au Canada et au Nouveau-Brunswick) est enchâssée dans la Charte canadienne des droits et libertés, ce qui lui confère une sécurité optimale (il faudrait que chaque province et territoire accepte de modifier la Constitution pour qu’il ne soit plus bilingue – ce qui est virtuellement impossible).

Au Nouveau-Brunswick, le bilinguisme est renforcé en 1993 par le gouvernement libéral de Frank McKenna (d’origine anglophone) qui fait amender la Charte pour affirmer l’égalité des deux langues officielles (article 16 (1) ci-dessus).

En 2002, la Loi sur les langues officielles est encore renforcée par le gouvernement progressiste-conservateur de Bernard Lord (d’origine francophone).

Très tôt, le bilinguisme est perçu au Nouveau-Brunswick comme un atout et un principe d’organisation pour toute la province. Cette loi a permis aux Acadiens et aux francophones du Nouveau-Brunswick de s’affirmer et a redynamisé la communauté qui était alors vieillissante et en perte de vitesse car les jeunes s’en détournaient. Cette loi a aussi permis la création d’un réseau institutionnel francophone moderne et adapté aux besoins de la population de la province.

5. Les institutions francophones au Nouveau-Brunswick

Le réseau institutionnel francophone au Nouveau-Brunswick constitue un ensemble solide et géré de façon autonome par la communauté acadienne (par opposition au modèle plus intégré qui prévaut en Ontario, par exemple).

Les paroisses religieuses sont présentes et le réseau associatif est bien développé.

Au niveau de la santé, le Centre hospitalier Dr-Georges-L.-Dumont à Moncton est un hôpital universitaire. Il naît de l’ancien Hôtel-Dieu entre 1967 et 1975.

On peut dire que les institutions scolaires et postsecondaires francophones proposent un parcours complet, avec de nombreuses possibilités au niveau postsecondaire:

• Il y a trois districts scolaires francophones (correspondant aux trois régions décrites plus haut), offrant la scolarité en français de la maternelle à la 12e année.
• Fondé en 1970, le Collège Communautaire du Nouveau-Brunswick est un collège francophone complètement autonome sur le plan de la gouvernance depuis 2010. Il compte cinq campus (Bathurst, Campbellton, Dieppe, Edmunston et dans la péninsule acadienne) pour offrir des services de formation de proximité. Il propose une grande variété de formations collégiales et d’apprentissage, avec notamment des écoles spécialisées dans les pêches et ressources naturelles, et un programme de « français express ».
• L’Université de Moncton est fondée en 1963 par le gouvernement de Louis Robichaud. Son campus principal est à Moncton, tandis que deux campus satellites se trouvent à Shippagan et à Edmunston. Cette institution tire ses racines du Collège Saint-Joseph créé à Moncton en 1864 au début de la Renaissance acadienne. De la même façon, les bâtiments des campus satellites sont d’anciens collèges religieux (le Collège Jésus-Marie pour jeunes filles à Shippagan et le Collège Saint-Louis à Edmunston). L’Université de Moncton est une institution de recherche qui accueille plus de 5,000 étudiant.e.s dans près de 200 programmes d’étude, dont plus de 50 aux deuxième et troisième cycles. Elle propose aussi un programme « French Immersion » pour les étudiant.e.s provenant d’écoles anglophones.

La presse et les médias sont présents, avec certaines publications qui ont des durées de vie remarquables: créé en 1887, le journal L’Évangéline a pris fin en 1982. Le Moniteur acadien est le journal de Shédiac depuis 1867. L’Acadie Nouvelle (1984-) est le journal de Caraquet. Pour beaucoup de ces organes de la presse locale qui n’ont qu’un lectorat très restreint, le tournant vers le numérique, puis la migration du lectorat vers les médias sociaux sont des moments charnières difficiles à gérer.  Par exemple, le webzine culturel Astheure, créé en 2013 a beaucoup ralenti après la pandémie.

En revanche, le milieu artistique est vivant avec des maisons d’édition depuis le début des années 1970 : les Éditions d’Acadie (1972-2000) et les Éditions Perce-Neige (opens in a new window) (1980-). Les arts de la scène (théâtre de l’Escaouette depuis 1978 à Moncton) et les galeries d’art comme le Centre culturel Aberdeen sont bien présents.

Globalement, on peut dire qu’il s’agit d’un réseau institutionnel solide, diversifié, présent dans toutes les zones à fort peuplement francophone.

6. Des acquis fragiles ?

Depuis 1960, on peut dire que la population acadienne et les francophones du Nouveau-Brunswick ont réussi à véritablement renverser la tendance : d’une langue et d’une culture qui vivotaient dans les années 1950 et dont les jeunes se détournaient, l’adoption de politiques audacieuses et la création d’institutions dans plusieurs domaines ont complètement changé la tendance, faisant du français une langue rajeunie et valorisée. Au niveau politique et institutionnel, la concentration de la population acadienne dans certaines régions oblige les figures politiques à tenir compte du vote acadien. Plus généralement, la culture acadienne est désormais perçue comme un patrimoine multiséculaire qui a su démontrer sa résilience et son inventivité. La langue acadienne est cooptée par les artistes qui la mettent en scène de façon créative. De façon générale, on peut dire que la majorité de la population néo-brunswickoise connaît l’histoire de l’Acadie et reconnaît l’importance de la communauté francophone qui est bien visible et audible dans plusieurs régions.

Il reste que les acquis demeurent fragiles. Lorsque le financement fédéral baisse, le gouvernement provincial doit souvent couper dans son offre en matière de santé et d’éducation. En 2023 par exemple, le gouvernement provincial de Blaine Higgs voulait abolir les programmes de français immersion pour les enfants anglophones. Finalement, la grogne populaire l’a fait renoncer.

De façon générale, les défis de la population acadienne sont comparables à ceux de la population générale du Nouveau-Brunswick qui fait face à 1) un vieillissement de la population, 2) au problème de la diversification de l’économie (le besoin de développer des domaines d’expertise porteurs pour l’avenir) et 3) au risque de devenir une « province corridor » entre le Québec et la façade atlantique.