L’ensemble des études portant sur un thème historique constitue son historiographie. Comprendre les débats, les concepts et les interprétations propres à un sujet permet de concevoir une problématique originale. La bibliographie est composée des documents et études que vous avez consultés et utilisés pour faire le devoir : elle est la fondation de votre recherche. Une mauvaise bibliographie ne peut pas faire une bonne dissertation. C’est pourquoi il fait choisir les documents les plus pertinents à votre sujet parmi ceux auxquels vous avez accès.

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Trouver les documents pertinents

• Encyclopédies, dictionnaires et bibliographies spécialisées : Ces ouvrages généraux mais spécialisés sont utiles pour acquérir rapidement un minimum de connaissance sur un sujet. Beaucoup plus nombreux en anglais qu’en français, ils méritent toutefois d’être consultés. Par exemple : Dictionnaire du Moyen Âge, Encyclopédie canadienne, Dictionnaire de l’Afrique : histoire, civilisation, actualité. Le site de la bibliothèque comporte également de précieux outils.
• Guide de recherche en histoire : Le guide élaboré par la bibliothécaire spécialisée en histoire renferme des liens vers des bases de données et des sites spécialisés. Il indique la façon de trouver des articles, des livres, des vidéos, des images, etc.
• Site Web de la bibliothèque (Omni) : Il donne accès à des ressources de haute qualité provenant des bibliothèques universitaires ontariennes participantes, y compris des livres, des articles, des documents sonores, des publications gouvernementales, des données et des vidéos.
• Monographies récentes : Les bibliographies des ouvrages récents sur un sujet renferment de nombreux titres pertinents pour traiter le sujet en question.

Les sources

Une source (souvent désignée, comme en anglais, par l’expression « source primaire ») est un témoignage de première main, une trace du passé disponible au présent. La source est produite dans le contexte historique que traite la dissertation : elle permet d’observer les phénomènes passés puisqu’elle est considérée comme un artefact du passé. Voici quelques exemples de sources sur lesquelles s’appuient généralement les recherches historiques :

• Journaux personnels, correspondance
• Entrevues et discours
• Photographies et cartes
• Manuscrits
• Publications historiques (livres, traités, pamphlets)
• Articles de journaux ou de magazines
• Procès-verbaux, reçus, et autres documents administratifs
• Documents de cours, actes notariés, textes de loi
• Littérature
• Vidéos, enregistrements sonores

Les spécialistes en histoire savent que le témoignage que leur offre une source est partiel, ne révélant qu’une vision produite par un personnage du passé. Plusieurs sources peuvent alors évoquer un phénomène historique différemment : le journal d’un juif allemand de 1945 ne traitera probablement pas l’arrivée d’un tank américain de la manière que le journal intime d’un officier allemand.

Les études

Les études (souvent désignées par l’expression « sources secondaires ») sont des travaux consacrés à un phénomène du passé. Elles s’appuient sur des sources (primaires) et peuvent avoir été rédigées très longtemps après les faits qu’elles analysent. Les études renferment l’interprétation que le spécialiste fait de diverses sources portant sur un phénomène historique, interprétation qui peut donc changer d’un spécialiste à l’autre. Voici quelques exemples d’études :

• Articles érudits
• Monographies
• Biographies
• Films et documentaires historiques

Sélectionner les études

Pour construire un devoir de niveau universitaire, il faut sélectionner parmi les études celles qui sont les plus pertinentes. Les ouvrages de vulgarisation ou les manuels d’histoire générale ne s’appuient pas sur l’analyse de sources et ne comportent souvent pas de notes de bas de page : vous pourrez les consulter pour en retirer quelques repères, mais en aucun cas pour monter votre argumentation. Quelques critères permettent de détecter les meilleures études pour aborder un sujet.

Évaluer les études

• Maisons d’édition : Les ouvrages publiés par les presses universitaires sont généralement à privilégier, car ces dernières font souvent appel à un comité d’édition qui s’assure de l’exactitude des propos et de la méthodologie.
• Date : Les ouvrages sérieux les plus récents considéreront les résultats les plus actuels, de nouveaux débats et parfois de nouvelles sources. Il ne faut pas oublier que la recherche historique est cumulative : la bibliographie d’une étude récente devrait traiter des études plus anciennes. Mais ce n’est pas parce qu’elle est plus récente qu’une étude est obligatoirement meilleure. À vous de faire un tri.
• Fréquence des références : Un spécialiste ou un ouvrage mentionné dans une introduction ou fréquemment cité dans une étude est probablement digne d’intérêt. N’hésitez pas à le consulter à votre tour.
• Comptes rendus : Bon nombre d’études sont recensées dans les périodiques académiques et alimentent les bases de données comme America History and Life (histoire américaine et canadienne), Historical abstracts (le reste du monde depuis 1450) ou, en français, Persée et Cairn. Ces comptes rendus permettent généralement de saisir les débats entourant un sujet ou d’avoir un condensé des propos d’un auteur ou d’une autrice.
• Résumés, index et table des matières : Avant de se lancer dans la lecture d’un livre, il est possible d’évaluer son contenu sommairement en examinant le 4e de couverture, la table des matières ou l’index.

Évaluer les sites Web

Attention, si certains sites donnent accès à des revues savantes, sont clairement professionnels et dirigés par des spécialistes, d’autres sont à éviter à tout prix. Pour évaluer un site, demandez-vous si les documents présentés sont des sources ou des études, s’ils sont destinés à illustrer une opinion particulière, si ce sont des extraits ou des documents complets. Quelques signes à pister :

Mauvais signes

• Le site contient des propos controversés
• L’autrice ou l’auteur n’est pas connu ou difficilement identifiable
• L’organisation qui publie est peu connue
• L’organisation qui publie n’est pas reliée à une université ou à un centre de recherche
• Le site n’est pas fréquemment actualisé
• Le site ne présente pas de bibliographies ou de références

Bons signes

• Le site est géré par une institution ou une organisation connue : une université, un musée, un centre de recherche, un organisme de recherche, une association de spécialistes en histoire
• Le site définit clairement son mandat
• Le site présente une bibliographie ou des références

Quelques bases de données utiles

Les bases de données suivantes, pertinentes à la recherche historique, sont accessibles à partir du site de la Bibliothèque de l’Université d’Ottawa ou librement sur Internet. Attention : certaines bases de données ne donnent accès qu’à certaines années bien précises des périodiques. Aucune n’est complète : il faudra consulter plus d’une base de données pour trouver l’information souhaitée. Pour consulter d’autres ressources traitant plus spécifiquement de régions et de périodes précises, voir le guide de recherche en histoire.