L’objectif d’un travail historique est d’exprimer des idées d’une manière claire et structurée. Souvenez-vous toujours de relier vos propos à votre hypothèse et de suivre le fil de votre argumentation à l’aide de votre plan. Évidemment, au cours du processus de recherche, vous rencontrerez de nouvelles interrogations que vous pourrez intégrer à votre plan, et les questions de départ que vous vous étiez posées risquent également de changer. Il est possible que vous découvriez que votre sujet d’intérêt était trop général et que vous pourriez écrire un travail historique sur un de ses aspects seulement. Il est donc probable que l’organisation de vos arguments et de votre plan se transformera au fil de vos lectures. Puisque vous devez emporter l’adhésion des lecteurs, les convaincre de la vraisemblance du récit que vous écrivez, vous ne pouvez pas écrire une dissertation historique sans vous référer à des sources et à des études, ou sans appuyer vos propos sur des preuves.

Réviser et éditer sont les dernières étapes dans le processus d’écriture d’un travail historique. Réviser consiste à relire le texte pour améliorer son contenu. Éditer consiste à dépister les erreurs de grammaire, de syntaxe, d’orthographe, de ponctuation, etc.

Voir la Liste de contrôle « Présentation et écriture ».

Liste de contrôle de l’écriture

• Est-ce que je me réfère à mon hypothèse?
• Est-ce que je suis mon plan?
• Est-ce que chaque paragraphe est pertinent (ex. : est-ce que chacun d’eux renvoie à un aspect de l’hypothèse?)?
• Est-ce que les arguments principaux sont présentés de manière logique? Est-ce que j’ai fourni suffisamment (et de manière convaincante) de preuves pour les soutenir?
• Est-ce que j’intègre correctement les sources et études au moyen de références?

Difficultés typiques de la rédaction d’une dissertation historique

Il y a de nombreux guides d’écriture disponibles, notamment ceux préparés par le Centre d’aide à la rédaction des travaux universitaires (CARTU). Ci-dessous se trouvent quelques-unes des erreurs les plus communes dans une dissertation d’histoire.

Failles dans l’argumentation

• Généralisation rapide, fondée sur des preuves insuffisantes (ex. : « La guerre de 1812 fut le moment le plus notoire de l’histoire canadienne ». Par rapport à quel autre moment ? En effet, il est impossible d’examiner dans une dissertation tous les moments importants de l’histoire canadienne. Il est préférable de n’insister que sur un aspect de la question, que l’on peut démontrer : « La guerre de 1812 fut un moment clé dans l’édification d’un sentiment identitaire canadien »).
• Simplification des liens de causes à effet : « La prohibition élimina l’alcoolisme ». La prohibition n’a pas empêché tous les Américains de boire. Le constat soutenu repose donc sur un raisonnement inexact.
• Sophisme Post hoc : Cette erreur logique stipule que puisqu’un événement A s’est déroulé avant un événement B, il en est nécessairement la cause. Or, la corrélation n’implique pas la causalité. ( ex. : « Nostradamus a prédit avec ses poèmes la mort du roi Henri II »). Le lien de causalité ici est défaillant, car rien ne prouve le lien de causalité entre l’écriture de Nostradamus et la mort du roi en juin 1559.
• Lacunes dans les références : N’oubliez pas d’appuyer vos idées par des références solides (ex. : comment savez-vous que ce que vous défendez est vrai?). Vous devez prouver votre argument et non pas le déclarer tout simplement.

Failles stylistiques

• Sujet de la phrase flou : « On envoya la noblesse française dans les champs du château d’Azincourt ». Le « on » ici n’est pas précis, il faudrait préciser quel acteur fit l’action décrite : le roi? le dauphin? le connétable? etc.
• Prescription : Les spécialistes en histoire ne sont pas devins. Évitez les phrases hypothétiques et impossibles à vérifier telles : « Sans Mandela, l’Afrique du Sud aurait cessé d’exister ».
• Concordance des verbes : En français plusieurs temps de verbes permettent de rapporter des événements passés. Il est important que vous les employiez de manière logique. Pour ce faire, fixez-vous un repère.
  1. Soit vous écrivez au présent historique en utilisant principalement et de manière conséquente le présent de l’indicatif (ex. : « L’institution druidique est un pilier dans la société gauloise »).
  2. Soit vous écrivez au passé en utilisant principalement et de manière conséquente le passé simple (pour une action déterminée dans le temps) et l’imparfait (pour une action sans fin précise) (ex. : « L’institution druidique fut un pilier de la société gauloise. Le druide avait autorité dans le domaine spirituel.) Le présent sert alors à évoquer ce qu’affirment les spécialistes et leur travaux. (ex. : « Jacques Le Goff souligne la continuité entre Moyen Age et Renaissance »).
  3. Dans tous les cas, éviter l’utilisation du futur dans un devoir d’histoire.
• Emploi excessif du ‘je’ : Le ‘je’ exprime une opinion personnelle, non pas un argument historique. Les arguments sont raisonnés et soutenus par des preuves vérifiables. Une dissertation historique ne devrait pas être ostensiblement personnelle.
• Plagiat : Il est primordial de faire référence aux sources et aux études pour toutes les informations que vous utilisez dans votre devoir. Toutes les citations, les informations et les idées qui ne sont pas les vôtres doivent être indiquées par des notes de bas de pages. Même les propos généraux d’une monographie que vous résumez brièvement doivent être identifiés. L’utilisation d’études ne diminue pas la valeur de votre travail, au contraire, votre contribution consistera justement à confronter les idées de ces différentes études.

Règles de typologie générales

• Majuscules et accents : Les lettres accentuées doivent conserver un accent lorsqu’elles sont en majuscules (É, À, etc.).
• Quantités numériques : Elles s’écrivent en toutes lettres de un à neuf, puis en chiffres à partir de 10. Cependant, un nombre en début de phrase s’écrit en toutes lettres et le nombre accompagné d’un symbole s’exprime en chiffres (13 %; 199,99 $ CAN; 35 °C; 100 km/h, etc.). Surtout, il ne faut pas exprimer un nombre de façon mi-littérale, mi-chiffrée : il faut écrire soit 10 000, soit dix mille, mais non 10 mille.
• Années et époques : Il faut conserver les quatre chiffres. On obtient donc les années 1800, ou la guerre de 1939-1945.
• Siècles : Les mentions de siècles peuvent s’écrire en chiffres romains (ex. : XIXe) de façon constante.
• Âge, époque et ère : Ces mots suivis d’un adjectif ou d’un complément ne prennent pas de majuscules. On écrit par exemple « l’’âge d’or » ou « l’ère atomique ».
• Nommer l’événement historique : Un nom (et un adjectif qui le précède) désignant un grand événement prend une majuscule quand il est suivi d’un adjectif alors que ce dernier prendra une minuscule. Mais le nom ne prend pas de majuscule s’il est accompagné d’un complément de nom qui, lui, prend une majuscule. On écrit par exemple « l’Ancien régime », « la Révolution tranquille », « la Seconde Guerre mondiale », « la crise d’Octobre », « la guerre de Cent Ans ».

Questions de révision et d’édition

Ci-dessous figurent quelques questions que vous devriez vous poser quand vous révisez votre devoir.

Exercices sur les difficultés typiques de la rédaction d’une dissertation historique

Mettez vos connaissances à l’épreuve à l’aide des exercices ci-dessous^[1].