17 Crowdsourcing

La puissance du Web 2.0 offre également plusieurs exemples de démocratisation de la production et de l’innovation. Vous avez besoin de résoudre un problème ? Proposez-le à la foule et voyez si leur sagesse offre un résultat décent. Ce phénomène, connu sous le nom de crowdsourcing, a été défini par Jeff Howe, fondateur du blogue crowdsourcing.com et rédacteur en chef adjoint chez Wired, comme « l’acte de prendre un travail traditionnellement effectué par un agent désigné (généralement un employé) et de l’externaliser à un groupe de personnes indéfini et généralement important sous la forme d’un appel ouvert » (Howe, 2006).

La foule peut-elle vraiment faire mieux que les experts d’une entreprise ? Au moins une entreprise a littéralement trouvé de l’or grâce au crowdsourcing. Comme le racontent Don Tapscott et Anthony Williams dans leur livre Wikinomics, la société minière Goldcorp avait du mal à rentabiliser ses 55 000 acres de propriétés canadiennes. Les dirigeants étaient convaincus qu’il y avait de l’or « dans ces collines », mais malgré des années d’efforts, la société n’a pas réussi à trouver de nouveaux gisements. Le PDG Rob McEwen, un ancien gestionnaire de fonds communs de placement sans expérience en géologie qui s’est retrouvé, contre toute attente, à la tête de Goldcorp après une bataille pour le rachat de l’entreprise, a alors fait ce qui semblait être un geste désespéré : il a offert toutes les données de l’entreprise sur son site Web. En plus des données, McEwen a offert 575 000 $ de la part de la société comme prix pour le défi Goldcorp à quiconque présenterait les meilleures méthodes et estimations pour récolter des richesses en or. La divulgation de données était considérée comme un sacrilège dans l’industrie minière extrêmement secrète, mais cela a permis de recueillir des idées que l’entreprise n’avait jamais envisagées. Un groupe extrêmement diversifié d’ « étudiants diplômés, de consultants, de mathématiciens et d’officiers militaires » a relevé le défi. Quatre-vingts pour cent des nouvelles cibles identifiées par les participants ont produit des « quantités substantielles d’or ». Le gain financier ? En quelques années seulement, une entreprise de cent millions de dollars est devenue un titan de neuf milliards de dollars. Pour Goldcorp, la foule a craché de l’argent.

Netflix a suivi l’exemple de Goldcorp en offrant des données anonymes à tous les preneurs, ainsi qu’un prix d’un million de dollars à la première équipe qui parviendrait à améliorer la précision des recommandations de films de 10 %. Parmi plus de trente mille participants, les plus performants comprenaient des chercheurs scientifiques d’AT&T Labs, des chercheurs de l’Université de Toronto, une équipe d’étudiants de premier cycle de Princeton et le proverbial « gars dans un garage » (et oui, c’était le nom de son équipe). Frustrée pendant près de trois ans, il a fallu une coalition de quatre équipes d’Autriche, du Canada, d’Israël et des États-Unis pour finalement franchir le seuil des 10 %. L’équipe gagnante représentait un cerveau de confiance étonnant que Netflix n’aurait jamais été en mesure d’exploiter à lui seul (Lohr, 2009).

Parmi les autres “crowdsourcers”, citons Threadless.com, qui produit des t-shirts en série limitée avec des motifs soumis par les utilisateurs et sur lesquels ils votent. Marketocracy gère des jeux boursiers et a créé un fonds commun de placement basé sur les choix des 100 portefeuilles les plus performants. Un peu moins de sept ans après le début de l’effort, l’indice m100 de la société affiche un rendement de 75 % contre 35 % pour le S&P 500. L’équipe de baseball des Cardinals de St. Louis a même recours au crowdsourcing. Le concours “One for the Birds” appelle les fans à soumettre des rapports de dépistage sur des joueurs prometteurs, car l’équipe espère élargir son radar de recrutement au-delà de son bassin de recrutement classique, à savoir les universités de division I.

Il existe plusieurs marchés publics permettant de tirer parti du crowdsourcing pour l’innovation, ou comme alternative aux moyens de production standard. InnoCentive, basée à Waltham, dans le Massachusetts, permet aux « chercheurs » d’offrir des prix en espèces allant de dix à cent mille dollars. Plus de cent vingt mille « solveurs » se sont inscrits pour chercher des solutions aux tâches proposées par des « chercheurs » tels que Dow Chemical, Eli Lilly et Procter & Gamble. Parmi les découvertes proposées par la foule d’InnoCentive, on trouve un biomarqueur qui mesure la progression de la SLA. Amazon.com a même créé un marché en ligne pour le crowdsourcing appelé Mechanical Turk. Toute personne ayant une tâche à accomplir ou un problème à résoudre peut la proposer à Amazon, en fixant son prix pour l’accomplissement ou la solution. Pour son rôle, Amazon prend une petite part de la transaction. Et les geeks alpha qui cherchent à prouver leurs talents de codeurs peuvent se tourner vers TopCoder, une société qui organise des compétitions de codage qui donnent des résultats concrets pour des clients commerciaux tels que ESPN. En 2009, les concours TopCoder avaient attiré plus de 175 000 participants de 200 pays^[1] (Brandel, 2007 ; Brandel, 2008).

Tous les “crowdsourcers” ne sont pas motivés financièrement. Certains en tirent profit en contribuant à la création d’un meilleur service. Facebook a tiré parti de la sagesse de la foule pour développer des versions de son site localisées dans différentes langues. Les ingénieurs de Facebook ont désigné chaque mot ou phrase en anglais du site comme un objet traduisible distinct. Les membres ont ensuite été invités à traduire l’anglais dans d’autres langues et ont évalué les traductions pour déterminer laquelle était la meilleure. Grâce à cette forme de crowdsourcing, mille cinq cents bénévoles ont réalisé un Facebook espagnol en un mois. Il a fallu deux semaines à deux mille germanophones pour rédiger le Deutsch Facebook. Comment le concept Facebook de « poke » se traduit-il dans le monde ? Les Espagnols ont opté pour « dar un toque », les Allemands pour « anklopfen », et les Français pour « envoyer un poke » (Kirkpatrick, 2008). Vive la foule !

Références

Brandel, M. (2008, 3 mars). Crowdsourcing: Are You Ready to Ask the World for Answers? Computerworld.

Brandel, M. (2007, 6 décembre) Should Your Company ‘Crowdsource’ Its Next Project? Computerworld.

Howe, J. (2006, juin). The Rise of Crowdsourcing. Wired.

D. Kirkpatrick. (2008, 21 mars) Help Wanted: Adults on Facebook. Fortune.

Lohr, S. (2009, 26 juin). And the Winner of the $1 Million Netflix Prize (Probably) Is… New York Times.

(2015). Information Systems : A manager’s Guide to Harnessing Technology. University of Minnesota Libraries Publishing. https://open.lib.umn.edu/informationsystems/front-matter/publisher-information/