3 L’aplatissement du monde selon Thomas Friedman

Introduction

L’Internet a câblé le monde. Aujourd’hui, il est tout aussi simple de communiquer avec quelqu’un à l’autre bout du monde que de parler à son voisin. Mais gardez à l’esprit que de nombreuses entreprises ont tenté d’externaliser différents besoins technologiques, pour découvrir que “l’approvisionnement de proximité” (l’externalisation vers des pays auxquels votre pays est physiquement connecté) présentait plus d’avantages. Cette section examine les implications de la mondialisation et l’impact qu’elle a sur le monde.

Qu’est-ce que la mondialisation ?

La mondialisation fait référence à l’intégration des biens, des services et de la culture entre les nations du monde. La mondialisation n’est pas nécessairement un phénomène nouveau. À bien des égards, la mondialisation existe depuis l’époque de la colonisation européenne. De nouvelles avancées dans les technologies des télécommunications et des transports ont accéléré la mondialisation. L’avènement de l’Internet à l’échelle mondiale a fait de toutes les nations des voisins virtuels.

L’Internet est vraiment un phénomène mondial. En décembre 2017, Internet était utilisé par plus de 4,1 milliards de personnes dans le monde.^[1] De ses débuts aux États-Unis dans les années 1970 au développement du World Wide Web dans les années 1990, en passant par les réseaux sociaux et le commerce électronique d’aujourd’hui, Internet n’a cessé d’accroître l’intégration entre les pays, faisant de la mondialisation une réalité pour les citoyens du monde entier.

Statistiques Internet par Continent. Source: https://www.internetworldstats.com/stats.htm.

La société en réseau

En 1996, le chercheur en sciences sociales Manuel Castells a publié The Rise of the Network Society, dans lequel il a identifié de nouvelles manières d’organiser l’activité économique autour des réseaux fournis par les nouvelles technologies de télécommunication. Cette nouvelle activité économique mondiale était différente de celle du passé, car « c’est une économie capable de fonctionner comme une unité en temps réel à l’échelle planétaire. »^[2] Le fait que le monde soit connecté via Internet a des implications considérables.

Le monde est plat

Le livre de 2005 de Thomas Friedman, The World Is Flat, utilise des preuves anecdotiques pour présenter l’impact que l’ordinateur personnel, Internet et les logiciels de communication ont eu sur les entreprises, en particulier l’impact sur la mondialisation. Trois ères de la mondialisation sont définies au début du livre.^[3]:

• La « mondialisation 1.0 » s’est produite de 1492 jusqu’à environ 1800. À cette époque, la mondialisation était centrée sur les pays. Il s’agissait de savoir combien de puissance en matière de chevaux, de vent et de vapeur un pays possédait et avec quelle créativité elle les déployait. Le monde est passé de la taille « grande » à la taille « moyenne ».
• La « mondialisation 2.0 » s’est produite d’environ 1800 à 2000, interrompue seulement par les deux guerres mondiales. À cette époque, la force dynamique motrice du changement était les entreprises multinationales. Le monde est passé de la taille « moyenne » à la taille « petite ».
• La « mondialisation 3.0 » est notre ère actuelle, qui a débuté en l’an 2000. La convergence de l’ordinateur personnel, des connexions Internet par fibre optique et des logiciels a créé une « plate-forme du monde plat » qui permet à de petits groupes et même à des individus de se mondialiser. Le monde est passé de la taille « petite » à la taille « minuscule ».

Selon Friedman, cette troisième ère de mondialisation a été provoquée, à bien des égards, par les technologies de l’information. Certaines des technologies spécifiques incluent :

• Interface utilisateur graphique pour l’ordinateur personnel popularisée à la fin des années 1980. Avant l’interface utilisateur graphique, l’utilisation d’un ordinateur était relativement difficile, les utilisateurs devant taper des commandes plutôt que de cliquer sur une souris. En faisant de l’ordinateur personnel quelque chose que tout le monde peut utiliser, l’ordinateur est devenu un outil pour pratiquement tout le monde et non seulement pour ceux intrigués par la technologie. Selon Friedman, l’ordinateur personnel a rendu les gens plus productifs et, avec l’évolution d’Internet, a simplifié la communication d’informations dans le monde entier.
• Développement de l’infrastructure Internet pendant le boom des dot-com à la fin des années 90. À la fin des années 90, les entreprises de télécommunications ont posé des milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques dans le monde entier, transformant les communications réseau en une marchandise. En même temps, les protocoles Internet, tels que SMTP (courriel), HTML (pages Web) et TCP/IP (communications réseau) sont devenus des normes disponibles gratuitement et utilisées par tous via leurs programmes de courrier électronique et leurs navigateurs Web.
• Introduction de logiciels pour automatiser et intégrer les processus d’affaires. Alors qu’Internet continuait de croître et devenait la forme de communication dominante, il est devenu essentiel de s’appuyer sur les normes développées précédemment afin que les sites Web et les applications fonctionnant sur Internet fonctionnent bien ensemble. Friedman appelle cela « logiciel de flux de travail », c’est-à-dire un logiciel qui permet aux gens de travailler ensemble plus facilement et qui permet à différents logiciels et bases de données de s’intégrer plus facilement les uns aux autres. Les systèmes de traitement des paiements et les calculateurs d’expédition en sont des exemples.

Ces trois technologies se sont réunies à la fin des années 90 pour créer une « plate-forme de collaboration mondiale ». Une fois ces technologies en place, elles ont continué à évoluer. Friedman souligne également quelques autres technologies qui ont contribué à la plate-forme du monde plat, à savoir le mouvement open source et l’avènement des technologies mobiles.

La firme mondiale

La nouvelle ère de la mondialisation permet à pratiquement toutes les entreprises de s’internationaliser. En accédant à cette nouvelle plate-forme de technologies, la vision de Castells de travailler comme une unité en temps réel à l’échelle planétaire peut devenir une réalité. Parmi les avantages, citons :

• Capacité de localiser l’expertise et la main-d’œuvre dans le monde entier. Au lieu d’attirer des employés de leur région, les organisations peuvent désormais embaucher des personnes issues du bassin de main-d’œuvre mondial. Cela permet également aux organisations de payer un coût de main-d’œuvre inférieur pour le même travail en fonction du salaire en vigueur dans les différents pays.
• Capacité de fonctionner 24 heures sur 24. Avec des employés répartis sur différents fuseaux horaires dans le monde entier, une organisation peut littéralement fonctionner 24 heures sur 24, en transférant le travail sur des projets d’une partie du monde à l’autre alors que la journée de travail normale se termine dans une région et commence dans une autre. Il y a quelques années, trois personnes ont décidé d’ouvrir une société d’hébergement Web. Elles se sont stratégiquement installées dans trois endroits du monde à huit heures d’intervalle, offrant à leur entreprise une couverture 24 heures sur 24 tout en permettant à chacun de travailler pendant la journée ouvrable normale. Les dépenses d’exploitation ont été minimisées et l’entreprise a fourni une assistance 24h/24 et 7j/7 aux clients du monde entier.
• Marché plus vaste pour leurs produits. Une fois qu’un produit est vendu en ligne, il peut être acheté par une clientèle mondiale. Même si les produits d’une entreprise ne plaisent pas au-delà des frontières de son propre pays, le fait d’être en ligne rend le produit plus visible pour les consommateurs de ce pays.

Afin de tirer pleinement parti de ces nouvelles capacités, les entreprises doivent comprendre qu’il existe également des défis à relever lorsqu’il s’agit de traiter avec des employés et des clients de cultures différentes. Voici quelques-uns de ces défis :

• Différences d’infrastructure. Chaque pays possède sa propre infrastructure avec différents niveaux de qualité et de bande passante. Une entreprise ne peut pas s’attendre à ce que tous les pays avec lesquels elle traite aient les mêmes vitesses Internet.
• Lois et règlementations du travail. Différents pays (même différents états des États-Unis) ont des lois et des règlements différents. Une entreprise qui souhaite embaucher des employés d’autres pays doit comprendre les différentes règlementations et préoccupations.
• Restrictions légales. De nombreux pays ont des restrictions sur ce qui peut être vendu ou comment un produit peut être commercialisé. Il est important pour une entreprise de comprendre ce qui est autorisé. Par exemple, en Allemagne, il est illégal de vendre quoi que ce soit en rapport avec les nazis.
• Langue, coutumes et préférences. Chaque pays a sa propre culture unique dont une entreprise doit tenir compte lorsqu’elle essaie d’y commercialiser un produit. De plus, différents pays ont des préférences différentes. Par exemple, dans de nombreuses régions d’Europe, les gens préfèrent manger leurs frites avec de la mayonnaise plutôt qu’avec du ketchup. En Afrique du Sud, un hamburger est livré à votre table avec de la sauce au jus de viande sur le dessus.
• Expédition internationale. L’expédition de produits entre les pays en temps opportun peut être difficile. Des formats d’adresse incohérents, des agents des douanes malhonnêtes et des frais d’expédition prohibitifs sont tous des facteurs qui doivent être pris en compte lorsque vous essayez de livrer des produits à l’international.

En raison de ces défis, de nombreuses entreprises choisissent de ne pas se développer à l’échelle mondiale, que ce soit pour la main-d’œuvre ou pour les clients. Qu’une entreprise ait son propre site Web ou s’appuie sur un tiers, comme Amazon ou eBay, la question de savoir s’il faut ou non se mondialiser doit être soigneusement étudiée.

Références

Bourgeois, D. T., Smith, J. L., Wang, S., et Mortati, J. (2019) Information Systems for Business and Beyond. https://opentextbook.site/informationsystems2019/front-matter/title-page-information-systems-introduction/