6 Évolution historique des SI

L’ère du mainframe

IBM 704 Mainframe (Droits d’auteur: Lawrence Livermore National Laboratory)

De la fin des années 1950 aux années 1960, les ordinateurs étaient considérés comme un moyen de faire des calculs plus efficacement. Ces premiers ordinateurs d’entreprise étaient des monstres de la taille d’une pièce, avec plusieurs machines reliées entre elles. Leur principale fonction consistait à organiser et stocker de gros volumes d’informations qui étaient fastidieux de gérer à la main. Seules les grandes entreprises, les universités et les agences gouvernementales pouvaient se les offrir, et il fallait une équipe de personnel spécialisé et des installations dédiées pour fournir des informations aux organisations.

Le partage du temps (Time Sharing Option) a permis à des dizaines voire des centaines d’utilisateurs d’accéder simultanément aux ordinateurs centraux à partir d’emplacements dans le même bâtiment ou à des kilomètres de distance. Les fonctions typiques comprenaient les calculs scientifiques et la comptabilité, le tout dans le cadre plus large du « traitement des données ».

Marque déposée d’International Business Machines

À la fin des années 1960, les systèmes de planification des ressources de fabrication (Manufacturing Resources Planning systems) ont été introduits. Ce logiciel, exécuté sur un ordinateur central, a permis aux entreprises de gérer le processus de fabrication, le rendant plus efficace. Du suivi des stocks à la création de nomenclatures en passant par la planification de la production, les systèmes de planification des ressources de production ont donné à davantage d’entreprises une raison d’intégrer l’informatique dans leurs processus. IBM est devenu la société de mainframe dominante. L’amélioration continue des logiciels et la disponibilité de matériel moins cher ont fini par amener les ordinateurs centraux (et leur petit frère, le mini-ordinateur) dans la plupart des grandes entreprises.

Aujourd’hui, vous pensez probablement que la Silicon Valley, dans le nord de la Californie, est le centre de l’informatique et de la technologie. Mais à l’époque où l’ordinateur central dominait, les sociétés des villes de Minneapolis et de St. Paul produisaient la plupart des ordinateurs. L’avènement de l’ordinateur personnel a entraîné le déplacement du « centre de technologie » vers la Silicon Valley.

La révolution PC

En 1975, le premier micro-ordinateur est annoncé sur la couverture de Popular Mechanics : l’Altair 8800. Sa popularité immédiate a stimulé l’imagination des entrepreneurs du monde entier, et bientôt des dizaines d’entreprises fabriquaient ces « ordinateurs personnels ». Bien qu’il ne s’agisse au départ que d’un produit de niche pour les amateurs d’informatique, l’amélioration de la convivialité et la disponibilité de logiciels pratiques ont entraîné une croissance des ventes. Le plus important de ces premiers fabricants d’ordinateurs personnels était une petite entreprise connue sous le nom d’Apple Computer, dirigée par Steve Jobs et Steve Wozniak, avec l’Apple II, qui a connu un énorme succès. Ne voulant pas être exclu de la révolution, IBM s’associe en 1981 à Microsoft, qui n’est alors qu’une jeune entreprise, pour leur système d’exploitation. Elle lance en toute hâte sa propre version de l’ordinateur personnel, appelée simplement « PC ». Les petites entreprises disposaient enfin d’une informatique abordable qui pouvait leur fournir les systèmes d’information dont elles avaient besoin. La popularité du PC d’IBM a donné une légitimité au micro-ordinateur. En 1982, l’ordinateur est nommé « Homme de l’année » par le magazine Time.

PC IBM

En raison de l’architecture ouverte du PC d’IBM, il était facile pour d’autres entreprises de le copier ou de le « cloner ». Au cours des années 1980, de nombreuses nouvelles sociétés informatiques ont vu le jour, proposant des versions moins chères du PC. Cela a fait baisser les prix et stimulé l’innovation. Microsoft a développé le système d’exploitation Windows, dont la version 3.1, en 1992, a été la première version à connaître un succès commercial. Les utilisations typiques du PC au cours de cette période comprenaient le traitement de texte, les feuilles de calcul et les bases de données. Ces premiers PC étaient des machines autonomes, non connectées à un réseau.

Serveur client

Au milieu des années 80, les entreprises ont commencé à voir la nécessité de connecter leurs ordinateurs afin de collaborer et de partager des ressources. Connue sous le nom de « client-serveur », cette architecture réseau permettait aux utilisateurs de se connecter au réseau local (Local area network) à partir de leur PC (le « client ») en se connectant à un ordinateur central appelé « serveur ». Le serveur vérifiait les autorisations pour chaque utilisateur afin de déterminer qui avait accès à diverses ressources telles que les imprimantes et les fichiers. Les éditeurs de logiciels ont commencé à développer des applications permettant à plusieurs utilisateurs d’accéder aux mêmes données en même temps. Cela a évolué vers des logiciels de communication, et c’est à cette époque qu’est apparue la première utilisation populaire du courrier électronique.

Marque déposée de SAP

Cette mise en réseau et ce partage de données sont restés essentiellement confinés à l’intérieur de chaque entreprise. Le partage de données électroniques entre entreprises était une fonction très spécialisée. Les ordinateurs étaient désormais considérés comme des outils de collaboration interne au sein d’une organisation. Ces réseaux d’ordinateurs devenaient si puissants qu’ils remplaçaient, pour une fraction du coût, de nombreuses fonctions auparavant exécutées par les grands ordinateurs centraux. C’est à cette époque que les premiers progiciels de gestion intégrés (PGI) (Enterprise resource planning) ont été développés et exécutés sur l’architecture client-serveur. Un PGI est une application avec une base de données centralisée qui peut être utilisée pour gérer l’ensemble des activités d’une entreprise. Avec des modules distincts pour la comptabilité, les finances, les stocks, les ressources humaines et bien d’autres, les PGI, avec l’entreprise allemande SAP en tête, représentaient la fine pointe en matière d’intégration de systèmes d’information.

Internet, World Wide Web et commerce électronique

Carte ARPANet, 1969

La première transmission longue distance entre deux ordinateurs a eu lieu le 29 octobre 1969, lorsque les développeurs sous la direction du Dr Leonard Kleinrock ont envoyé le mot « login » du campus de l’UCLA au Stanford Research Institute à Menlo Park, en Californie, soit une distance de plus de 350 miles. Le ministère de la Défense des États-Unis a créé et financé ARPA Net (Advanced Research Projects Administration), un réseau expérimental qui a fini par être connu sous le nom d’Internet. ARPA Net a commencé avec seulement quatre nœuds ou sites, un début très modeste pour l’Internet d’aujourd’hui. Au départ, l’utilisation d’Internet était réservée aux universités, aux agences gouvernementales et aux chercheurs. Les utilisateurs devaient taper des commandes (que nous appelons aujourd’hui « ligne de commande ») pour communiquer et transférer des fichiers. Les premiers messages électroniques sur Internet ont été envoyés au début des années 1970, lorsque quelques très grandes entreprises sont passées des réseaux locaux à Internet. L’ordinateur, qui était à l’origine un dispositif purement informatique, est désormais passé au monde des communications numériques.

En 1989, Tim Berners-Lee a développé un moyen plus simple pour les chercheurs de partager des informations sur Internet, un concept qu’il a appelé le World Wide Web.^[1] Cette invention est devenue le catalyseur de la croissance d’Internet en tant que moyen pour les entreprises de partager des informations les concernant. Alors que les navigateurs Web et les connexions Internet devenaient la norme, les entreprises se sont précipitées pour s’emparer des noms de domaine et créer des sites Web.

Marque déposée d’Amazon.com, Inc.

En 1991, la National Science Foundation, qui régissait l’utilisation d’Internet, a levé les restrictions sur son utilisation commerciale. Les entreprises ont rapidement compris l’énorme potentiel d’un marché numérique sur Internet et en 1994, eBay et Amazon ont été fondées. Une course effrénée à l’investissement dans les entreprises basées sur Internet a conduit au boom des « dot-com » à la fin des années 1990, puis à leur effondrement en 2000. L’effondrement s’est produit lorsque les investisseurs, fatigués de voir des centaines d’entreprises déclarer des pertes, ont abandonné leurs investissements. Un résultat important pour les entreprises a été la pose de milliers de kilomètres de connexions Internet, sous forme de câbles en fibre optique, dans le monde entier pendant cette période. Le monde est devenu véritablement « câblé » à l’aube du nouveau millénaire, inaugurant l’ère de la mondialisation.

Le monde numérique est également devenu un endroit plus dangereux, car pratiquement toutes les entreprises se sont connectées à Internet. Les virus et les vers informatiques, qui se propageaient autrefois lentement par le partage de disques d’ordinateur, pouvaient désormais se développer à une vitesse fulgurante via Internet. Les logiciels et les systèmes d’exploitation conçus pour un monde autonome ont eu beaucoup de mal à se défendre contre ce type de menaces. Une toute nouvelle industrie de la sécurité informatique et Internet est apparue.

Web 2.0

Alors que le monde se remettait de l’effondrement de la bulle Internet, l’utilisation de la technologie dans les entreprises a continué à évoluer à un rythme effréné. Les sites Web sont devenus interactifs. Au lieu de se contenter de visiter un site pour se renseigner sur une entreprise et ensuite acheter ses produits, les clients voulaient pouvoir personnaliser leur expérience et interagir en ligne avec l’entreprise. Ce nouveau type de site Web interactif, où il n’était pas nécessaire de savoir créer une page Web ni faire de programmation pour mettre de l’information en ligne, a été baptisé « Web 2.0 ». Cette nouvelle étape du Web a été illustrée par les blogues, les réseaux sociaux et les commentaires interactifs disponibles sur de nombreux sites Web. Le nouveau monde du Web 2.0, dans lequel l’interaction en ligne est devenue attendue, a eu un impact majeur sur de nombreuses entreprises et même des industries entières. De nombreuses librairies se sont retrouvées reléguées à un statut de niche. Les chaînes de location de vidéos et les agences de voyages ont commencé à fermer leurs portes, car elles ont été remplacées par des technologies en ligne. L’industrie de la presse a vu sa diffusion chuter considérablement, certaines villes comme La Nouvelle-Orléans n’étant plus en mesure de soutenir un quotidien.

La désintermédiation est le processus par lequel la technologie remplace un intermédiaire dans une transaction. Le Web 2.0 a permis aux utilisateurs d’obtenir des informations et des nouvelles en ligne, réduisant ainsi la dépendance à l’égard des livres et des journaux physiques.

Au fur et à mesure que le monde devenait plus connecté, de nouvelles questions se posaient. L’accès à Internet doit-il être considéré comme un droit ? Est-il légal de copier une chanson qui a été téléchargée sur Internet ? Les informations saisies sur un site Web peuvent-elles rester privées ? Quelles informations est-il acceptable de collecter auprès des enfants ? La technologie a évolué si rapidement que les décideurs n’ont pas eu le temps de promulguer des lois appropriées.

Le monde post-PC, en quelque sorte

Ray Ozzie, un visionnaire technologique chez Microsoft, a déclaré en 2012 que l’informatique entrait dans une phase qu’il appelait le monde post-PC.^[2] Aujourd’hui, cette prédiction n’a pas très bien résisté à la réalité. Les ventes de PC ont légèrement baissé ces dernières années alors qu’il y a eu une chute vertigineuse des ventes de tablettes. Les ventes de téléphones intelligents se sont accélérées, en grande partie en raison de leur mobilité et de leur facilité d’utilisation. Tout comme le mainframe avant lui, le PC continuera à jouer un rôle clé dans les affaires, mais son rôle sera quelque peu diminué à mesure que les gens mettent la mobilité au cœur de la technologie. L’informatique en nuage offre aux utilisateurs un accès mobile aux données et aux applications, faisant du PC un élément du canal de communication plutôt qu’un référentiel de programmes et d’informations. L’innovation dans le développement de la technologie et des communications continuera de faire progresser les entreprises.

Références

Bourgeois, D. T., Smith, J. L., Wang, S., et Mortati, J. (2019) Information Systems for Business and Beyond. https://opentextbook.site/informationsystems2019/front-matter/title-page-information-systems-introduction/