Les vaccins sont notre meilleur outil de défense contre de nombreuses maladies. Les maladies évitables par la vaccination (MEV) sont des maladies causées par des bactéries et des virus que les vaccins peuvent prévenir. Les MEV peuvent se propager de différentes manières, notamment par l’air, les gouttelettes respiratoires et les contacts corporels. Certaines maladies, comme la rougeole, sont extrêmement contagieuses. Par exemple, il est possible de contracter la rougeole jusqu’à deux heures après qu’une personne atteinte de rougeole ait quitté une pièce.

Plusieurs des maladies qui ont été évitées par les vaccins ont considérablement diminué depuis l’introduction des programmes de vaccination. Cependant, la sensibilisation aux MEV demeure une priorité afin que le public et les professionnels de la santé comprennent pourquoi il est important de continuer à vacciner la population contre ces maladies. Lorsque les gens cessent de se faire vacciner, les MEV, comme la rougeole, peuvent réapparaître et se propager rapidement partout dans le monde.

Lorsqu’une maladie est éradiquée dans le monde, les vaccins ne sont plus nécessaires. Par exemple, la variole a été éradiquée en 1979. Par conséquent, le vaccin contre la variole n’est plus offert dans le cadre des programmes de vaccination de routine. Les maladies sont éliminées lorsque la maladie est réduite à zéro, ou près de zéro, dans une région géographique définie. La polio, par exemple, est éliminée en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.