Les vaccins sont l’une des plus grandes réalisations de l’histoire de la médecine et ils permettent de sauver des millions de vies chaque année. Malgré cela, un groupe persistant de voix – le mouvement anti-vaccination – sape ces réussites en santé publique en répandant la peur et la désinformation. Au cours des dernières années, les cas de maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole, ont commencé à augmenter au Canada et dans certains pays en développement, en grande partie en raison de l’hésitation à l’égard de la vaccination, que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclarée comme l’une des principales menaces pour la santé mondiale.

Pour comprendre les risques posés par les militants qui s’opposent à la vaccination et la façon dont les professionnels de la santé publique peuvent lutter contre la vague croissante de désinformation, il est important d’examiner comment ce mouvement a évolué et pourquoi les méthodes des militants contre la vaccination sont souvent efficaces.

Les racines de l’activisme contre la vaccination

Le mouvement anti-vaccination existe depuis l’invention des vaccins , à la fin des années 1700, lorsque le premier vaccin efficace a été mis au point pour la variole, une maladie infectieuse qui a tué 30 % des personnes infectées. Tout au long du XIXe siècle, des groupes anti-vaccination se sont formés et ont organisé des rassemblements, des manifestations et même des émeutes pour attirer l’attention sur de fausses croyances au sujet des vaccins.

Ces premiers militants anti-vaccins ont soutenu que le vaccin n’était pas sûr et que l’amélioration de l’hygiène et des mesures sanitaires étaient la clé de la lutte contre la variole. Les défenseurs anti-vaccins étaient bien organisés et ont reçu un soutien important du public, ainsi qu’une couverture favorable dans les médias, ce qui a nui au déploiement et à la prestation des programmes de vaccination.