A, B, C: Negation: nicht vs kein

In German, it is important to think about which part of the sentence you want to negate. In English, we can do the same thing, if we want to:

• On Monday, I am not walking to the store (I am driving)
• On Monday, I am walking not to the store, but to the pub.
• Not on Monday!
• etc.

While we don’t really have to be that specific in English, in German it is more important to negate the correct part of the sentence, but don’t worry, it’s really simple.

If you are negating a noun, you use the negative article kein(e):

Ich habe kein Auto.

I have no car.

Ich bin kein Profi.

I am not a professional.

If you are negating something else, use nicht by putting it before the element you are negating:

Wir gehen nicht in den Park, wir gehen ins Kino.

In this example, if we try to negate ‘gehen’, we need to put nicht in front of it, which would violate the V2 rule:

Wir nicht gehen in den Park* = ungrammatical

1        2           3          4

Therefore, nicht can only be placed after the verb resulting in the same:

Wir gehen nicht in den Park, wir fahren mit dem Auto.

Sometimes, you may negate the main idea of the sentence by putting nicht as the end of the sentence:

Ich mag Kaffee nicht.

I don’t like coffee.

Aufgabe 1. Nicht oder kein(e)?

1. Möchtest du mitkommen? – Nein, danke. Ich kann _____ .
2. Ich finde das gar _____ komisch!
3. Das hier ist ______ Auto, das ist ein Fahrrad!
4. Ich mag ______ Milch (fem).
5. Ist das fettarme Milch? – Nein, das ist _______ fettarme, sondern vollfett Milch.
6. Kaffe für dich? – nein, _____ für mich.
7. Paris liegt _____ in Deutschland.
8. Ich bin _____ reich, ich fahre _____ Mercedes (masc.).

Answer Key

1. nicht
2. nicht
3. kein
4. keine
5. keine
6. nicht
7. nicht
8. nicht, keinen