12 Telling time in German:  die Uhrzeit

Telling time in German:  die Uhrzeit

• What time is it? = Wie spät ist es?/ Wie viel Uhr ist es?
• Uhr = o’clock 
• die Minute, -n = minute
  

Telling time in German is quite simple. When someone asks you Wie spät ist es? or Wie viel Uhr ist es?, you answer:

Es ist (# of hours) Uhr (# of minutes) Minuten.

• • 8:10 = Es ist acht Uhr zehn Minuten.
  • 11:49 = Es ist elf Uhr neunundvierzig Minuten.
  • 15:33 = Es ist fünfzehn Uhr dreiunddreißig Minuten.

Most European countries go by the 24 hour clock, but you only hear or say those higher-than-12 numbers of hours when you are being formal. When speaking informally, you still go by the 12 hour clock:

• • 14:20 = Es ist vierzehn Uhr zwanzig Minuten. (formally)
  • 14:20 = Es ist zwei Uhr zwanzig Minuten. (somewhat less formally)

To be even less formal, you can omit the word ‘Minute/Minuten’:

• • 8:28 = Es ist acht Uhr achtundzwanzig.
  • 16:04 = Es ist sechzehn Uhr vier.
  • 17:09 = Es ist siebzehn Uhr neun.
    

You can also be informal by saying that how many minutes it is ‘past’ (nach = after) or ‘to’ (vor = before) a specific hour:

• • 8:25 = Es ist 25 nach 8
  • 8:50 = Es ist 10 vor 9.
    

Instead of ‘fünfzehn Minuten vor’ you can say ‘Viertel vor’ (quarter to)

Instead of ‘fünfzehn Minuten nach’ you can say ‘Viertel nach’ (quater past)

• • 7:15 = Es ist Viertel nach sieben.
  • 8:45 = Es ist Viertel vor neun.
  • 9:15 = Es ist Viertel nach neun.
  • 11:45 = es ist Viertel vor zwölf.
    

You can also use the word ‘halb’ (‘half’ or ’30 minutes’), but online in English where we say ‘half past’, ‘halb’ always means ‘half of the next hour:

• • 7:30 = ‘half past seven’, but ‘halb acht’ in German
  • 8:30 = halb neun
  • 11:30 = halb zwölf etc.

Finally, when answering the following to questions, always use ‘um’ (at):

• • Wann? = When?
  • Um wie viel Uhr? = At what time?
  • Wann? —> um acht Uhr zwanzig Minuten (8:20).
  • Wann? —> um halb eins (12:30)
  • Um wie viel Uhr? —> um zwei Uhr dreißig (2:30)
    

You will find the following two words important when talking about time:

• • fängt an = ‘starts’. It means the same as ‘beginnt’
  • hört auf = stops/ends. It means the same as ‘endet’ 
  • Wann fängt der Deutschkurs an? = Wann beginnt der Deutschkurs?
  • Wann hört der Deutschkurs auf? = Wann endet der Deutschkurs?
    

Finally, when talking about how long something lasts, use the word Stunde meaning ‘hour’ as ‘length of time’:

Let’s say a movie starts at 8 p.m. and lasts 2 hours. Then you are likely to hear:

• • Wann fängt der Film  am? –> um acht Uhr zwanzig.
  • Wie lange dauert [lasts] er? –> zwei Stunden.