14 Blogues

Les blogues (abréviation de Web logs) sont apparus il y a près d’une décennie en tant que moyen de publier des journaux intimes en ligne. (Dans une histoire peut-être apocryphe, le magazine Wired a affirmé que le terme « journal Web » a été inventé par Jorn Barger, un internaute parfois sans abri, mais profondément prolifique). Après des débuts modestes, le phénomène des blogues s’est développé au point que le nombre de blogues publics recensés par Technorati (l’index des blogues populaires) a dépassé les cent millions (Takahashi, 2008). Ce nombre est clairement un phénomène de longue traîne, chargé de contenu de niche qui reste « découvrable » par les moteurs de recherche et les index de blogues. Les rétroliens (liens de tiers renvoyant à l’article de blogue original) et les “blog rolls” (liste des sites préférés d’un blogueur, une sorte de remerciement à ses pairs blogueurs) contribuent également à distinguer et à renforcer la réputation des blogues les plus lus.

Les blogues les plus populaires proposent des nouvelles et des commentaires de pointe, avec des articles allant des publications professionnelles aux journaux intimes. Alors que cette cacophonie de contenu était autrefois rejetée, les blogues sont désormais un média respecté et influent. Certains pourraient dire que bon nombre des blogues les plus populaires ont dépassé le stade du terme et se sont transformés en de solides entreprises médiatiques. Songez que le blogue politique The Huffington Post est désormais plus populaire que tous les sites de journaux, sauf huit, et que sa valorisation est supérieure à celle de nombreux journaux cotés en bourse (Alterman, 2008 ; Learmonth, 2008). Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un site sans les sports, les actualités locales, la météo et les autres contenus proposés par la plupart des journaux. De telles cotes sont difficiles à atteindre – la plupart des blogueurs ne peuvent pas vivre de leurs réflexions. Mais parmi les rangs de l’élite, le nombre impressionnant d’abonnés attire les annonceurs. Les meilleurs blogues, qui fonctionnent avec des budgets restreints, peuvent engranger plusieurs centaines de milliers de dollars par mois en recettes publicitaires (Zuckerman, 2007). La plupart commencent par utiliser des réseaux publicitaires comme Google AdSense, mais les plus élitistes engagent directement les annonceurs pour des contrats de grande valeur et des parrainages étendus.

Les meilleurs blogues ont commencé à attirer des journalistes de renom loin de la presse écrite. Le Huffington Post a embauché un ancien rédacteur en chef du Washington Post, Lawrence Roberts, pour diriger l’unité d’enquête du site. Le blogue populaire TechCrunch présente désormais des articles de Sarah Lacy (rédactrice d’articles de couverture pour BusinessWeek) et a embauché Erick Schonfeld, qui vient de l’empire de l’édition commerciale de Time Warner. Le collègue de Schonfeld, Om Malik, a ensuite fondé un autre blogue de l’industrie technologique très bien classé, GigaOM.

Des cadres supérieurs de nombreuses industries ont également commencé à faire part de leurs ruminations en ligne, s’adressant directement aux gens sans qu’un journaliste ne filtre leurs commentaires. Le chef d’hôtel Bill Marriott, Paul Levy (PDG du Beth Israel Deaconess Medical Center, leader en matière de qualité des soins de santé), Akio Toyoda de Toyota et Tony Hsieh, PDG de Zappos, utilisent leurs blogs à des fins de marketing, de partage d’idées, de collecte de commentaires, de réponse à la presse, de façonnage de l’image et de contact direct avec les consommateurs sans le filtre de la presse. Les blogues ont le luxe d’être plus thématiques que les médias traditionnels, sans limites de taille de page, de nombre de mots ou de date limite de publication. Certains des meilleurs exemples abordent de nouveaux développements dans des domaines thématiques beaucoup plus rapidement et profondément que les médias traditionnels. Par exemple, il n’est pas rare que les blogues axés sur le droit ou la politique fournissent une dissection détaillée d’un avis de la Cour suprême dans les heures qui suivent sa publication, offrant ainsi une analyse bien avant, et avec plus de profondeur, que ce que les blogueurs appellent les médias grand public (Mainstream media). Il n’est donc pas surprenant que la plupart des grands médias aient commencé à compléter leur contenu par des blogues capables d’offrir plus de profondeur, plus de détails et une ponctualité sans échéance.

La voix de la blogosphère peut exercer une influence considérable. Par exemple, elle a mené la charge pour la démission de Dan Rather et a incité à la conception d’une nouvelle pompe à insuline. Pour illustrer ce qui peut arriver lorsqu’une entreprise ignore les médias sociaux, considérons l’explosion à laquelle Ingersoll Rand a été confrontée lorsque la communauté en ligne a révélé un défaut de conception dans son cadenas de vélo Kryptonite.

Des publications en ligne ont montré que le verrou en métal épais pouvait être brisé avec un simple stylo à bille. Une vidéo montrant le truc a été publiée en ligne. Ingersoll Rand n’ayant pas réagi rapidement, la blogosphère a éclaté de critiques. Quelques jours seulement après la parution des rapports en ligne, les médias grand public ont repris l’histoire. Le New York Times a publié un article intitulé “The Pen Is Mightier Than the Lock” (Le stylo est plus puissant que le verrou) qui comprenait une série de photos montrant le crochetage de serrure Kryptonite au stylo à bille. L’événement a terni la marque autrefois forte et s’est soldé par une perte de plus de 10 millions de dollars.

Comme toute page Web, les blogues peuvent être publics, cachés derrière un pare-feu d’entreprise ou protégés par un mot de passe. La plupart des blogues offrent un dialogue bidirectionnel, permettant aux utilisateurs de commenter les articles (sorte de « lettres à l’éditeur » instantanées, publiées en ligne et remises directement à l’auteur). Le dialogue permanent peut se lire comme un babillard électronique et peut être un moyen efficace de recueillir des avis lors de l’examen des idées. Les commentaires contribuent à l’honnêteté du blogueur. Tout comme la « sagesse des foules » maintient l’exactitude de Wikipédia, une communauté dynamique de commentateurs exposera rapidement les erreurs de fait ou de logique d’un blogueur.

Malgré cette popularité croissante, les blogues ont leurs inconvénients. Les commentaires des blogues peuvent être un foyer pour le spam et les mécontents. Les efforts maladroits des entreprises (comme une mauvaise réponse aux critiques publiques ou de faux « messages d’éloge ») ont été ridiculisés. Les blogues des employés peuvent être difficiles à contrôler et les messages publics peuvent « vivre » pour toujours dans les entrailles d’un moteur de recherche Internet ou en tant que contenu collé sur d’autres sites Web. De nombreuses entreprises ont mis en place des politiques relatives aux blogues des employés et à l’affichage sur Internet afin de guider la conduite en ligne qui peut être liée à l’entreprise. Blogueurs, méfiez-vous, il existe des dizaines d’exemples de travailleurs qui ont été licenciés pour ce que les employeurs considéraient comme des postes inappropriés.

Les blogues peuvent être hébergés par des services tiers (Google Blogger, WordPress, Tumblr, TypePad, Windows Live Spaces), la plupart offrant une combinaison de fonctionnalités gratuites et payantes. Des fonctionnalités de blogues ont également été intégrées à des réseaux sociaux tels que Facebook et Ning, ainsi qu’à des plateformes de médias sociaux d’entreprises telles que Socialtext. Les logiciels de blogues peuvent également être exécutés sur des serveurs tiers, ce qui permet au développeur de mieux contrôler des aspects tels que la sécurité et le formatage. La plate-forme la plus populaire pour les utilisateurs qui choisissent d’héberger leur propre serveur de blogue est le système open source WordPress.

En fin de compte, la valeur d’un blogue particulier découle d’une combinaison de fonctionnalités techniques et sociales. Les fonctionnalités techniques permettent à un blogueur et à sa communauté de s’engager facilement dans une conversation continue sur un sujet d’intérêt commun. Mais ce sont les normes sociales et les modes d’utilisation qui émergent au fil du temps dans chaque blogue qui déterminent si les caractéristiques technologiques seront exploitées à bon ou mauvais escient. Certains blogues développent des normes d’équité, d’exactitude, d’attribution appropriée, d’écriture de qualité et d’argumentation de bonne foi, et attirent des lecteurs qui trouvent ces normes attrayantes. D’autres se mêlent aux débats très controversés et houleux, à la partisanerie unilatérale ou aux messages délibérément provocateurs, attirant un type de discours nettement différent.

Références

Alterman, E. (2008, 31 mars). Out of Print, the Death and Life of the American Newspaper. New Yorker.

Learmonth, M. (2008, 1 décembre). Huffington Post More Valuable Than Some Newspaper Cos. DigitalNext.

Takahashi, D. (2008, 28 septembre). Technorati Releases Data on State of the Blogosphere: Bloggers of the World Have United. VentureBeat.

Zuckerman, S. (2007, 21 octobre). Yes, Some Blogs Are Profitable—Very Profitable. San Francisco Chronicle.

(2015). Information Systems : A manager’s Guide to Harnessing Technology. University of Minnesota Libraries Publishing. https://open.lib.umn.edu/informationsystems/front-matter/publisher-information/