Deux idées centrales constituent le fondement du mouvement pour l’accès libre :

1. Les connaissances et les produits de la connaissance financés par le secteur public doivent être mis gratuitement à la disposition du public.
2. La production coordonnée par les pairs est un moyen efficace de créer des produits de qualité pour l’éducation.

Les ressources éducatives libres (REL) sont généralement mises au point par du personnel éducatif financé par des fonds publics, qui diffuse ses créations dans le domaine public au moyen d’une licence libre. Le caractère libre de ces ressources permet à quiconque de les copier, de les utiliser, de les adapter et de les partager à nouveau, en toute légalité et liberté. Les REL comprennent les manuels aux programmes d’études, les plans de cours, des notes de lecture, les devoirs, les tests, les projets, les fichiers audio, les vidéos et les animations.

La recherche montre que les REL permettent non seulement de réduire l’endettement de la population étudiante, mais aussi (lorsqu’elles sont utilisées de façon appropriée dans un cours) d’améliorer l’apprentissage de celle-ci.