2 Chapitre 2 : Modes de communication numérique

 

Vue d’ensemble

Ce chapitre examine comment les changements dans la façon dont nous communiquons peuvent avoir de profondes répercussions sur le fonctionnement de notre société. Il se penche d’abord sur les effets positifs et négatifs du livre imprimé et des médias « traditionnels » comme la télévision sur la société, puis explore comment Internet a changé la façon de créer et partager l’information et les implications pour la société. Tout au long du chapitre, nous verrons également à qui appartiennent nos outils de communication et comment ils peuvent nous influencer, dans le bon comme dans le mauvais sens.

Thèmes des chapitres

1. Introduction :
2. De la culture orale à l’écrit
3. Comment la presse à imprimer a transformé la société
4. La prochaine vague : communication dans les médias
5. La propriété de l’information avant l’Internet
6. En quoi Internet est une révolution de la communication
7. Qui contrôle l’Internet?
8. Conclusion : Devenir un citoyen numérique dans le nouveau monde

Introduction :

Il y a trente ans, faire des recherches pour un travail en classe nécessitait de consulter des livres imprimés, des encyclopédies en plusieurs volumes et des périodiques tels que des revues et des journaux. Le seul moyen d’accéder à ces sources était de se déplacer à la bibliothèque. Les sources du type encyclopédie en plusieurs volumes étaient coûteuses, prenaient du temps à produire et devenaient rapidement obsolètes. Après avoir trouvé vos ressources, vous deviez prendre des notes à la bibliothèque ou les emprunter pour les feuilleter plus tard. Aujourd’hui, vous pouvez bien sûr faire une simple recherche rapide sur Google avec votre téléphone dans le confort de votre chambre et trouver les livres, les journaux et les articles de revues nécessaires pour le travail. Certaines sources sont payantes, mais d’autres sont gratuites (souvent par l’entremise de votre bibliothèque).

La manière dont nous nous transmettons les informations a évolué : des traditions orales au livre imprimé, du premier télégraphe outre-mer à l’Internet. En examinant le scénario ci-dessus, vous pouvez voir l’effet d’Internet sur votre vie quotidienne en tant qu’étudiant. Ce chapitre explique comment chaque étape de l’évolution des communications a eu de profondes répercussions sur nos vies personnelles et sur la société dans son ensemble. Avant l’Internet, nous étions principalement des consommateurs d’informations, alors qu’aujourd’hui nous pouvons en être les créateurs. Avant l’Internet, nous devions attendre longtemps les mises à jour et les révisions; aujourd’hui, les mises à jour sont fréquentes, parfois en l’espace de quelques secondes. Cette invention qui devait changer notre façon de communiquer a finalement changé notre comportement en tant que société. Autrement dit, comme l’a dit Marshall McLuhan et comme l’a résumé J. M. Culkin (1967), « Nous façonnons nos outils et nos outils nous façonnent » (p. 70).

De la culture orale à l’écrit

Dans le cadre de vos études, vous avez certainement déjà lu un article de journal, un livre ou un article universitaire (sur papier ou en ligne) pour un travail en classe. Pendant des siècles, diverses sociétés ont disséminé des informations importantes au moyen de tablettes de pierre, de parchemins, puis dans des livres et des journaux imprimés. Repensez au contenu des livres et des périodiques que vous avez lus; il varie probablement du simple divertissement, comme ce que vous pouvez lire dans certains magazines, à des lectures de cours comme des travaux de recherche approfondis soutenus par des données probantes. Nous pouvons remercier la technologie de l’édition qui nous permet de produire des quantités massives de périodiques et de livres chaque jour.

L’écriture a été la première révolution en matière de communication. Notre première forme de communication avant l’écriture était l’oral, qui nous permettait de transmettre nos connaissances, notre art, nos idées et notre culture d’une génération à l’autre par la parole ou des chansons. Nous pouvons toujours voir nos traditions orales à l’œuvre lorsque nous lisons des contes populaires ou écoutons des ballades, des chants, de la prose ou des vers (Vansina, 1985). Les traditions orales ont permis aux sociétés de transmettre l’histoire orale, la littérature orale, le droit oral et d’autres connaissances d’une génération à l’autre sans système d’écriture. Lorsque certaines cultures ont commencé à consigner leurs connaissances par écrit, leur façon de communiquer a été transformée.

L’écriture produit de l’information statique qui peut être transmise à quelqu’un tout près, comme notre voisin, ou aussi loin que l’autre côté de l’océan sans que le message change et sans qu’il soit nécessaire de le mémoriser. Les informations contenues dans les ouvrages écrits peuvent ainsi être conservées et transmises de génération en génération. Nous pouvons donc aller à la bibliothèque et trouver un livre de psychologie publié en 1911 à côté d’un autre publié en 2017. Dans le cas de la communication orale, on s’en remet à la personne et à sa mémoire pour obtenir des informations, alors que dans le cas de la culture par écrit, l’information est accessible au moyen d’un parchemin ou d’un livre. Tandis que les communautés orales s’en remettent aux anciens ou aux personnes désignées pour se souvenir des informations, les livres permettent aux lecteurs d’étudier et d’apprendre par eux-mêmes.

Comment la presse à imprimer a transformé la société

En 1447, Johannes Gutenberg a fabriqué une presse à imprimer à Mayence, en Allemagne; cette presse a révolutionné la façon dont nous communiquons. La presse à imprimer de Gutenberg n’est pas la toute première machine à imprimer des livres et des brochures. En fait, les moines chinois appliquaient de l’encre sur des blocs de bois qu’ils pressaient sur des feuilles de papier, une technique appelée impression en bloc, environ 600 ans avant la presse à imprimer de Gutenberg (Palermo, 2014). L’invention de Gutenberg était toutefois une nette amélioration par rapport aux presses précédentes. Ses blocs mobiles de caractères (lettres) étaient faits d’un mélange de métaux qui s’est avéré être la combinaison parfaite, à l’époque, pour l’impression en masse de livres et de brochures. En outre, cette invention est arrivée à un moment idéal en Europe, puisque le taux d’alphabétisation était en hausse et les mieux nantis achetaient de plus en plus de livres. Il existait donc un marché commercial pour la production de livres et c’est la raison pour laquelle l’imprimerie s’est répandue en Europe avant les autres sociétés (Graff, 1987).

Avant l’imprimerie, les livres et les brochures étaient retranscrits à la main, d’abord sur des rouleaux de parchemin, puis sur du papier parchemin relié dans des livres artisanaux. En Europe, les premiers livres reliés étaient retranscrits par des moines dans des monastères à l’époque médiévale. Les livres étaient donc principalement produits pour les institutions religieuses et seules les personnes les plus riches de la société pouvaient s’en procurer pour leur bibliothèque personnelle (Eliot et Rose, 2007). Comme l’Église catholique contrôlait l’essentiel de la production de livres à cette époque, la majorité des livres publiés concernaient les enseignements de l’Église et ceux-ci étaient rédigés dans la langue de l’Église, c’est-à-dire le Latin (Clanchy, 2007). Contrairement à l’Europe au cours de la même période historique, l’empire musulman rassemblait depuis longtemps d’importants ouvrages mathématiques grecs et indiens rédigés à la main pour les traduire et les étudier, ce qui avait conduit à une nouvelle ère de créativité scientifique entre 800 et 1250 après J.-C., soit des centaines d’années avant la révolution scientifique en Europe (Devlin, 5 septembre 2002).

Avant la presse de Gutenberg, les taux d’alphabétisation dans les sociétés de l’écrit comme l’Europe étaient très faibles et l’enseignement était réservé aux garçons des classes supérieures (Clanchy, 2007; Graff, 1987). Il était difficile et coûteux d’avoir accès à du papier, des plumes et de l’encre pour écrire son propre livre (Clanchy, 2007). Avant l’imprimerie, le savoir était contrôlé par les institutions religieuses ou monarchiques qui avaient les moyens de le produire en employant des scribes et son accès était réservé à l’élite de la société qui pouvait se payer une éducation et des livres.

La production en masse de livres et de brochures est liée à de profonds changements dans l’histoire européenne. À partir de ce moment, l’Église n’avait plus le monopole de la production de l’information. L’accès accru à l’information pour un plus grand nombre de personnes a donné lieu à des mouvements sociaux et politiques qui ont transformé la société occidentale.

• Les détracteurs de l’Église catholique pouvaient publier leurs critiques dans des livres, des brochures et sur des affiches. Pour la première fois, des bibles ont été imprimées en grand nombre pour le grand public dans les langues vernaculaires. L’imprimerie a accéléré la dissémination des critiques à l’encontre de l’Église en Europe et ultimement mené à la Réforme protestante.
• L’accès au papier, à l’encre et à la presse à imprimer étant devenu abordable pour les personnes fortunées, les scientifiques et les grands penseurs pouvaient désormais publier leurs propres études, ce qui a permis l’essor des Lumières et de la révolution scientifique.
• Différentes idées politiques ont aussi pu se répandre et influencer les révolutions qui ont conduit à la fin du régime monarchique et à la montée de mouvements tels que la démocratie et le communisme en Europe et dans de nombreuses autres régions du monde.
• Les gens ont commencé à produire des brochures et des journaux pour couvrir l’actualité et influencer l’opinion des gens sur la politique et les événements. C’est le début de la montée du journalisme.
• Les auteurs pouvaient aussi écrire pour le plaisir et de nouvelles formes d’écriture ont vu le jour :  romans et livres de cuisine, etc.

Bien sûr, en 1447, Gutenberg et ses concitoyens n’avaient aucune idée des effets considérables que ce nouveau mode de communication aurait sur l’histoire du monde, tout comme nous ne connaissons pas le réel effet de l’Internet sur nous. Les effets de la presse à imprimer se font encore sentir aujourd’hui, pour le meilleur et pour le pire. Neil Postman (1994) appelle ce phénomène le « syndrome de Frankenstein », une situation dans laquelle la technologie est développée dans un but limité et spécifique (p. 21), mais une fois la machine construite, nous découvrons – parfois avec horreur, généralement avec inconfort, toujours avec surprise – qu’elle a ses propres idées (Postman, 1994, p. 21). La presse écrite a donné aux gens la possibilité de disséminer largement des opinions et des théories différentes, ce qui présente à la fois des aspects positifs et négatifs. Selon McLuhan (1967), l’imprimerie a donné lieu à une uniformité nationale et au centralisme gouvernemental, mais aussi à l’individualisme et à l’opposition au gouvernement en tant que tel (p. 235). La presse à imprimer a un grand pouvoir. Elle peut inciter les citoyens à remettre en question leurs dirigeants et leurs propres préjugés et même conduire à des révolutions tant violentes que pacifiques. Ainsi, comme l’a souligné McLuhan, la censure des livres et des pamphlets est rapidement devenue un outil puissant utilisé par les gouvernements pour contrôler la dissémination des informations aux citoyens. La presse à imprimer a également été utilisée par des gouvernements et d’autres organisations pour attiser la haine et l’intolérance à l’égard des groupes marginalisés et des « étrangers ».

Articles connexes

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le rôle de la presse à imprimer dans l’histoire de l’Europe, voir cette vidéo : « The Printing press as an Agent of Change » – La presse à imprimer en tant qu’agent de changement (CC BY video).

La prochaine vague : Communications par messagerie électronique

La grande révolution suivante dans le domaine des communications a eu lieu en 1843 avec le télégraphe, le premier système de messagerie électronique. Il utilisait le code Morse pour envoyer des messages au moyen de fils posés entre les villes et qui traversaient même les océans. Au milieu du vingtième siècle, divers moyens électroniques étaient utilisés pour communiquer dans le monde entier, notamment le téléphone, le cinéma, la radio et la télévision (Naughton, p. 125).

Tout comme la révolution de l’imprimerie, la révolution des médias électroniques nous a donné de nouveaux moyens de communication et a influencé notre comportement en tant que société. Il était désormais possible de véhiculer des émotions et des images saisissantes pour faire passer un message. Le public pouvait voir dans le confort de son salon la véritable horreur de la guerre ou de la famine et être incité à agir pour y remédier. L’envers de la médaille est le barrage constant de publicités pour pousser les enfants à demander à leurs parents d’acheter la nouvelle maison de rêve de Barbie.

La propriété de l’information avant l’Internet

Au milieu du XXe siècle, la production d’information était soutenue par une infrastructure à grande échelle. Partout dans le monde, les gens lisaient des journaux, allaient voir des superproductions cinématographiques et lisaient des livres à succès. L’information était devenue une marchandise monnayable qui pouvait être achetée et vendue au quotidien. En 1995 (lorsque l’Internet a pris son essor), de grands conglomérats médiatiques comme News Corp, propriété de Rupert Murdoch, possédaient des journaux dans le monde entier. De puissantes maisons d’édition, comme HarperCollins (également détenue par Rupert Murdoch), décidaient quels auteurs étaient publiés et quels ouvrages étaient disponibles dans les librairies et les bibliothèques. La production cinématographique et télévisuelle était contrôlée par des sociétés comme MGM ou NBC. Pour montrer encore davantage à quel point la propriété était presque une affaire de monopole, la 20th Century Fox était détenue par… vous l’avez deviné, Rupert Murdoch – du moins jusqu’en 2013.

L’effort d’industrialisation de la production d’informations au XXe siècle a intégré celle-ci à ce que Yochai Benkler a appelé « l’économie industrielle de l’information » (cité dans Naughton, 2014, p. 84). Pour le citoyen moyen, prendre un stylo pour mettre ses idées sur papier, en faire des photocopies et les afficher dans la ville sous forme de prospectus était encore un moyen de communiquer ses opinions, et certains pouvaient parfois avoir accès à du temps d’antenne sur la chaîne de télévision locale, mais dans l’ensemble, l’information était produite et diffusée par de grandes entreprises. Si la liberté de la presse et l’existence d’imprimeries alternatives et indépendantes ont permis à la dissidence et aux nouvelles idées de continuer à émerger, il régnait néanmoins un air de professionnalisme fermé lorsqu’il s’agissait de la presse et des médias traditionnels (Naughton, 2014).

L’Internet, une révolution dans le domaine des communications

Vous remarquerez probablement que vous possédez plus d’un appareil connecté à l’Internet et que vous passez des heures à créer et à publier des travaux ou des commentaires visibles par des dizaines, voire des centaines ou des milliers de personnes. Tout comme les gens de l’époque de Johannes Gutenberg, nous sommes en pleine adaptation technologique et en y réfléchissant bien, nous pouvons voir qu’elle change non seulement notre façon de communiquer, mais aussi notre fonctionnement en tant que société mondiale. La combinaison parfaite de l’arrivée de l’ordinateur personnel à un prix abordable et de l’ouverture de l’Internet au grand public dans les années 1990 a donné naissance à la révolution actuelle des communications.

En termes techniques, selon InternetSociety.org, . l’Internet est constitué de dizaines de milliers de réseaux interconnectés gérés par des fournisseurs de services, des entreprises individuelles, des universités, des gouvernements et autres. Des normes ouvertes permettent à cet ensemble de réseaux de communiquer. Ainsi, quiconque peut créer du contenu, offrir des services et vendre des produits sans avoir à demander l’autorisation d’une autorité centrale (Internet Society, s.d., par. 1). Grâce aux normes ouvertes, l’Internet n’est pas la propriété d’une seule entreprise mondiale. Internet est un vecteur d’informations sous forme de sites Web, de courriels, de fichiers, de vidéos, de voix sur IP et tous les autres types de nouveaux fichiers en développement (Naughton, 2014 ; Leiner et coll., 1997). L’Internet a révolutionné la façon dont nous communiquons, car il permet de stocker, de créer et de distribuer de l’information à un grand nombre de personnes, dans le monde entier, en l’espace de quelques secondes. Autrement dit, des milliards de données, regroupant les artefacts numériques de l’histoire de l’humanité ainsi que nos propres créations, sont désormais accessibles du bout des doigts.

En trente ans à peine, l’Internet est devenu pour bon nombre d’entre nous aussi banal que l’électricité et l’eau courante. L’Internet est une véritable révolution mondiale dans le domaine des communications, mais l’accès y demeure limité dans les pays en développement et dans certaines zones rurales ou défavorisées. En 2017, selon l’Union internationale des télécommunications (UIT) (2015), l’institution spécialisée des Nations Unies pour les technologies de l’information et de la communication (TIC), 51 % de la population mondiale avait accès à l’Internet et 89 millions d’utilisateurs provenaient des pays les moins avancés. Cependant, seuls 15 % des ménages des [pays les moins avancés] avaient accès à l’Internet à la maison. Dans ces pays, de nombreux utilisateurs accédaient à l’Internet depuis leur lieu de travail, les écoles et les universités, ou d’autres connexions publiques partagées en dehors du domicile (UIT, 2017, p. 2). Selon une autre étude du Centre de recherches Pew portant sur 38 pays, la majorité des citoyens interrogés croient que la liberté d’expression dans le cyberespace, sans contrôle gouvernemental, est un droit fondamental (Wike, 2016).

L’Internet, comme la presse à imprimer, est un exemple de ce que le professeur Clayton Christensen (2003) a appelé une technologie perturbatrice. Il s’est principalement intéressé à la manière dont une nouvelle technologie peut considérablement changer le mode de fonctionnement des entreprises, voire d’industries entières. Tout comme celles-ci, la société est également contrainte de changer son comportement. Nous pouvons déjà observer quelques changements perturbateurs que l’Internet a apportés à notre façon de communiquer :

• La diffusion de l’information partout dans le monde se fait maintenant rapidement, largement et à peu de frais.
  • Grâce à Twitter, une célébrité . . peut faire passer un message à . . 6.3 millions d’abonnés en quelques secondes (Naughton, 2014, p. 131). Grâce aux courriels et à la messagerie instantanée, nous ne dépendons plus du téléphone ni du courrier postal pour envoyer des messages à nos collègues ou à nos proches, partout dans le monde. Cette diffusion rapide de l’information présente un inconvénient : certaines devraient rester dans l’ombre (pensez aux messages racistes, à l’intimidation et aux fausses nouvelles). Il se crée également ce que les spécialistes des sciences sociales appellent des bulles sociales, où nous filtrons les opinions que nous n’aimons pas (Alvermann, 2017). Le chapitre 5 aborde le sujet plus en profondeur.
• La dépendance à l’Internet. Nous n’utilisons plus les sources traditionnelles pour trouver rapidement réponse à nos questions.
  • Toute une génération d’enfants a grandi en sachant qu’il suffit d’une requête rapide sur un moteur de recherche pour trouver une réponse, voire plusieurs réponses (Halavais, 2009). L’accès au savoir a été simplifié puisque nous pouvons apprendre par nous-mêmes sans avoir à nous rendre à la bibliothèque, simplement en utilisant des ressources en ligne comme les vidéos trouvées sur YouTube ou sur la Khan Academy.
• La dépendance à l’Internet entrave les formes traditionnelles de relations, par exemple chercher conseil auprès de nos amis ou d’experts au sein de notre communauté locale.
  • Comme il sera question au chapitre 5, il faut aussi faire preuve d’esprit critique par rapport à ce que nous lisons sur Internet. Le « docteur Google » est toujours prompt à poser un diagnostic terminal pour votre mal de tête. Même s’il ne reflète probablement pas votre situation réelle, il peut vous amener à vous inquiéter inutilement ou à prendre des mesures inappropriées, voire dangereuses.
• Exposition en ligne. N’importe qui peut produire du contenu à faible coût (Naughton, 2014).
  • L’Internet nous permet de créer et de télécharger des milliers d’images, de vidéos et de données chaque jour, ce qui selon Clay Shirky, a fait en sorte que n’importe quel amateur peut s’improviser éditeur (cité dans Naughton, 2014, p. 130), un phénomène que Yochai Benkler a appelé la production sociale (cité dans Naughton, 2014, p. 85).
• Le commerce en ligne. Ce type de commerce est devenu si commun que nous y achetons de tout, des billets d’avion aux produits d’épicerie.
  • Nous donnons notre numéro de carte de crédit à des boutiques en ligne telles qu’Amazon en croyant que nos données financières sont bien protégées par divers dispositifs de cybersécurité. Les achats en ligne sont un bon exemple des effets perturbateurs de l’Internet. Les boutiques avec pignon sur rue ont enregistré des pertes en profits non réalisés qui correspondent directement à l’essor du commerce en ligne (Niemeier, Zocchi et Catena, 2013). Quelqu’un se souvient des vidéoclubs? Les plateformes de vidéos en ligne et de diffusion en continu comme Netflix ont rendu obsolète ce qui était un lieu familier il y a une quinzaine d’années, que la génération d’aujourd’hui ne connaîtra jamais.

Qui contrôle l’Internet?

Dès ses débuts, l’Internet reposait sur les principes révolutionnaires de neutralité et d’ouverture. Bien entendu, pour se connecter à l’Internet, il faut payer un fournisseur d’accès Internet (FAI), de sorte que l’accès n’a jamais été gratuit. Néanmoins, la neutralité du réseau signifie qu’une fois en ligne, vous pouvez accéder à n’importe quel site Web, téléverser vos propres œuvres et choisir de vous joindre à n’importe quelle plateforme de réseaux sociaux. Vous devrez peut-être certes payer pour des applications ou des abonnements, mais la neutralité vous permet de choisir, par exemple, entre Netflix et n’importe quelle autre plateforme de diffusion en continu. Ce concept d’ouverture a créé une « culture du partage » sur Internet, que l’on voit à l’œuvre dans les tutoriels sur YouTube ainsi que dans le partage de solutions logicielles à source ouverte (Naughton, 2014).

Cet accès illimité à différents sites Web et cette culture du partage ont fait de l’Internet le berceau du commerce en ligne et donné naissance à de nouveaux modèles commerciaux, comme Amazon (Niemeier et coll., 2013), ainsi qu’aux plateformes permettant aux gens d’exprimer leurs points de vue à tout un chacun. Qui plus est, d’importants mouvements sociaux et même des révolutions politiques se jouent désormais en ligne.

Si la neutralité et l’ouverture semblent utopiques, il se joue en réalité une lutte constante avec des intérêts puissants qui veulent contrôler Internet et censurer son contenu. De nombreux pays, notamment les États-Unis, remettent maintenant en question le concept de neutralité de l’Internet (voir « Fight: The Wired Guide to Net Neutrality » – Le combat pour la neutralité de l’Internet). Les gouvernements de chaque pays exercent différents degrés de censure du contenu. La plupart des pays démocratiques ne pratiquent qu’une censure modérée, mais d’autres pays vont jusqu’à limiter l’accès à l’actualité et empêcher les discussions entre citoyens (Murdoch et Roberts, 2013). La censure de l’Internet survient également en réaction ou en prévision d’événements tels que des élections, des manifestations et des émeutes.

Conclusion : Devenir un citoyen numérique dans le nouveau monde

Nous vivons une époque révolutionnaire dans les méthodes de communication. Internet nous permet d’échanger des données et de diffuser nos créations en plus de servir de plateforme pour les médias de grande diffusion, de donner la chance aux voix marginales de s’exprimer et de créer un espace où nous pouvons participer aux communautés de notre choix (Mossberger, Tolbert et McNeal, 2008). Cependant, nous devons nous informer en tant que citoyens avant d’utiliser ces nouveaux moyens de communication.

Les prochains chapitres décortiquent comment vous comporter en tant que citoyen numérique sur Internet, c’est-à-dire comment rester critique à l’égard de ce que consultez et réfléchir attentivement à votre comportement en ligne. En tant qu’utilisateurs connectés, nous devons garder à l’esprit que si le partage de vidéos, d’images et de mèmes peut procurer une satisfaction immédiate, utiliser les réseaux sociaux sans exercer notre esprit critique peut en revanche conduire à de mauvaises décisions et à des conséquences qui changent le cours d’une vie (Alvermann, 2017).

Références

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