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1. Introduction

On trouve dans l’écriture de synthèses la même diversité de démarches et de finalités que dans l’écriture de résumés. De quels genres de textes part-on : articles de presse, rapports, articles savants, etc. ? Quel traitement est donné au sujet dans les textes : explication, argumentation, description ? Les différents textes qu’on utilise vont-ils tous dans le même sens, auquel cas la synthèse sera une espèce de compilation additive ou présentent-ils des analyses, des points de vue opposés, auquel cas la synthèse visera plutôt à mettre en lumière les différences de points de vue ? Et quelle est la visée de la synthèse au-delà de l’exercice de rédaction ? Comme dans les chapitres précédents sur le résumé, nous chercherons à donner une réalité discursive aux synthèses produites par des mises en situation.

 

2. La synthèse : quelques notions théoriques

2.1 Mises au point terminologiques : synthèse, synthétique, synthétiser

On oublie parfois de s’appuyer sur la racine et les affixes (préfixes et suffixes) d’un mot pour en analyser le sens. Dans le mot synthèse (et ses dérivés), on trouve l’élément grec syn-, qui signifie « avec », « ensemble » (pensez à symphonie, synergie, syntaxe, syntagme…) et thesis, également du grec, et renvoie à ce qui est posé, affirmé dans le discours.

Si vous lisez maintenant l’article synthèse dans le Petit Robert^[1] (PR), vous verrez que celui-ci propose un découpage des sens plus complexe que ce à quoi on pourrait s’attendre. La première grande division oppose l’action à son produit :

I. Opération qui procède du simple au composé, de l’élément au tout.

II. Ensemble constitué par les éléments réunis ; résultat d’une synthèse (I).

On retrouve ici la même opposition qu’entre résumer (opération) et résumé (produit de l’opération de résumer). Il est important de bien percevoir cette dualité : on synthétise constamment de l’information, mais un texte résultant de cette opération mentale n’est pas toujours ce qu’on appelle une synthèse.

Revenons à la synthèse comme opération (regroupement I dans le PR) : le PR divise l’opération entre la démarche générale et son application à des objets spécifiques :

A. Activité de l’esprit sur des objets de pensée.

B. Fusion, réunion d’éléments concrets ou abstraits en un tout.

Du point de vue de l’opération mentale, c’est ce travail de fusion, de réunion d’éléments en un tout qui nous intéresse dans ce chapitre : pour fusionner, pour réunir, il faut déterminer quelles sont les relations entre les morceaux d’information qu’on cherche à réunir. C’est cette analyse qui guidera le travail concret de production d’un texte de synthèse.

L’adjectif synthétique, pour sa part, renvoie et à l’opération (ex. : un esprit synthétique est un esprit qui sait construire une vision globale à partir des morceaux) et au produit (ex. : un exposé synthétique dégage l’essentiel en mettant en lumière les relations entre les éléments).

Le verbe synthétiser, quant à lui, désigne l’action soit comme opération mentale, soit comme opération concrète portant sur un ensemble de textes. Lorsqu’il désigne l’opération mentale, il concerne aussi bien le résumé que la synthèse.

 

2.2. La démarche synthétique appliquée au résumé et à la synthèse

Souvenons-nous que la démarche mentale pour produire un résumé est double :

• analyse en premier, c’est-à-dire décomposition du texte en ses constituants, recherche de l’idée centrale de chaque paragraphe (ou de chaque section ou chapitre dans des textes plus longs)
• synthèse en second, c’est-à-dire recomposition, réunion dans un tout plus simple, plus évident : la synthèse construit une nouvelle organisation de l’information où les liens structurels sont mis en évidence

Synthétiser à partir de plusieurs sources, plusieurs documents, c’est également construire un nouvel ensemble d’informations selon une démarche alliant analyse et synthèse :

• analyse, c’est-à-dire comparaison et confrontation pour faire ressortir la complémentarité et les différences
• synthèse, c’est-à-dire réunion additive (complémentarité) ou différenciatrice : la synthèse construit un nouveau texte offrant un tout plus grand par addition ou différenciation

L’organisation de l’information consiste à créer un plan additif ou oppositif, selon les quatre opérations suivantes : sélection, regroupement, hiérarchisation et ordonnancement.

 

3. La synthèse comme texte

3.1 Le texte de synthèse : une question de contexte

Tout comme on peut distinguer différents types de résumé (résumé-contraction scolaire, résumé analytique, compte rendu…), on peut distinguer différents types de textes de synthèse.

La synthèse comme exercice scolaire varie selon les disciplines et les niveaux scolaires. Dans un programme de commerce, de comptabilité, d’administration, par exemple, on s’exercera à produire des bilans en tous genres. Dans les domaines technique et scientifique, on s’exercera à la rédaction de rapports d’expérimentation, de faisabilité et de recherche. Enfin, toutes les recherches scientifiques impliquent la rédaction d’études; la thèse de maîtrise ou de doctorat comporte une démarche synthétique : synthèse des recherches/expériences préalables (état de la question, revue de la littérature) et synthèse de sa propre recherche, sa propre expérimentation et réflexion. Dans le cadre d’un cours de rédaction générale, on fabrique des exercices de synthèse ne reposant pas sur un corpus de données trop riche ou trop spécialisé, mais permettant un travail de synthèse sur les plans cognitif (de cognition, c’est-à-dire la pensée) et linguistique.

La synthèse comme document professionnel ou scientifique couvre les rapports, études, bilans et fiches de synthèse en tous genres, notamment les notes de breffage. La fiche de synthèse est d’ailleurs un genre fondamental dans les études comme au travail : des notes de cours, de stage ou de lecture, par exemple, sont plus utiles sous forme synthétique que chronologique.

 

3.2 La synthèse selon la visée et le destinataire

Une synthèse n’est pas écrite de la même façon selon qu’on la fait pour soi ou pour d’autres lecteurs, selon qu’on l’écrit comme trace d’un ensemble de connaissances, comme outil didactique ou comme outil de travail à part entière.

Prenons l’exemple des textes encyclopédiques, qui sont tous, par définition, synthétiques. Ils varieront du tout au tout selon qu’ils s’adressent à des spécialistes ou au grand public, à des personnes savantes ou à des personnes peu éduquées, à des adultes ou à des enfants.

L’écriture d’une synthèse, quelle qu’elle soit, demande donc en premier lieu qu’on précise la situation de communication : à quel titre écrit-on, dans quel but et pour qui ?

 

4. Mandat et cadre de production

Depuis les premiers chapitres, nous avons visé à inscrire les tâches de rédaction dans des situations de communication possibles au-delà de l’exercice strictement scolaire. Orienter l’écriture vers une finalité réelle (même fictive) permet de faire des choix discursifs, stylistiques, structurels ancrés dans une représentation concrète de destinataires fictifs qui ne sont pas uniquement votre professeure.

Dans les applications qui suivent, nous nous servirons des termes mandat d’écriture et cadre de production pour définir les situations de communication. Un mandat, c’est ce qu’une cliente, une patronne vous confie comme travail. L’utilité du terme pour la rédaction, c’est qu’il aide les deux parties (dans notre cas, le professeur et l’étudiant) à vérifier que tous les paramètres de l’écriture sont bien définis. Dans un mandat d’écriture professionnel, on précisera entre autres le tarif, l’échéance, les pénalités de retard. Dans un travail scolaire, on précisera les critères d’évaluation, le barème de correction, etc. Certains paramètres s’appliquent autant à un texte scolaire que professionnel : longueur et date de remise, notamment.

Le mandat, c’est donc plus que le sujet; c’est toutes les « obligations contractuelles » que le texte doit remplir. Or, tant dans le monde professionnel qu’à l’université, les mandats ne sont pas toujours clairs : quelle est la longueur, qu’est-ce qui le plus important, quelle liberté a-t-on… ? Aborder la tâche comme un mandat permet de valider que toutes les instructions nécessaires sont fournies, que tous les paramètres sont définis. Trop souvent, des rédacteurs et des étudiants se font dire, une fois leur travail remis, que le texte ne correspond pas à ce qui était demandé. Mais les attentes étaient-elles clairement formulées ? C’est à la rédactrice, à l’étudiante de s’assurer qu’elle a en main des instructions complètes et claires.

Pour qu’un mandat d’écriture soit complet, il faut que le cadre de production soit clair. À quel titre la personne qui écrit le texte l’écrit-elle ? Comme expert, comme personne en position d’autorité, comme témoin ? Comment le texte va-t-il être utilisé, à quoi au juste servira-il ? Définir le cadre de production, c’est définir ces paramètres, qu’on ne peut pas toujours inférer à partir des indications générales.

 

5. Applications

Les sujets de rédaction qui vous sont proposés ci-dessous appellent tous trois une démarche de synthèse d’ordre additif. Il ne s’agit pas de confronter des descriptions, des analyses divergentes, mais de rassembler des informations venant de différentes sources au sein d’un nouveau texte.

Votre professeur vous donnera peut-être ensuite un sujet demandant une démarche comparative ou oppositive plutôt que simplement additive.

5.1 Application n° 1 : synthèse sur le haïku

5.2 Application n° 2 : synthèse sur le patrimoine culturel immatériel

Réflexion pré-écriture
Savez-vous ce qu’est le patrimoine culturel immatériel ? Donnez-en une définition écrite à partir de ce que vous en connaissez ou, à défaut, en faisant une paraphrase définitoire du terme.

Texte no 1

Texte no 2

N.B. : Soyez bien conscient que le texte ci-dessous a été écrit dans un contexte québécois et que ce qui porte spécifiquement sur le Québec ne sera pas pertinent pour votre synthèse.

 

5.3 Application n° 3 : synthèse biographique (Charles Azanavour) (rédaction balisée)

Comment écrit-on une biographie courte sur une personnalité ? La question est simple, la réponse l’est moins.

Prenons deux monstres sacrés^[5] internationaux de la chanson française, que vos grands-mères – et peut-être vous-mêmes – connaissez : Edith Piaf et Charles Aznavour.

Étape 1

Si vous connaissez l’une ou l’autre de ces stars de la chanson, écrivez une courte biographie sur l’une ou l’autre. Sinon, faites l’exercice sur un autre chanteur ou une autre chanteuse française que vous connaissez. Comparez ensuite ce que vous avez écrit avec quelques collègues de classe.

(Rappel : Utilisez Antidote pour trouver les termes nécessaires et des expressions utiles.)

Étape 2

Observons maintenant des biographies courtes tirées de dictionnaires encyclopédiques, de sites sur la chanson française, etc. Par exemple :

• Larousse encyclopédique
• Ces chansons qui font l’histoire
• Dictionnaire des noms propres, lintern@ute
• Wikipédia

 

1. Examinons le premier paragraphe des deux notices suivantes, tirées de l’Encyclopédie Larousse en ligne^[6]. Selon le modèle canonique des notices biographiques d’une certaine étendue, le premier paragraphe présente une synthèse de ce qui est jugé le plus significatif :

Organisation construite par les sous-titres dans la suite de la notice :

6. Exercices liés à l’application 5.3