La gestion des problèmes d’approvisionnement dans les industries émergentes : Dilemme de l’approvisionnement en biomasse d’Ecostrat

Tous les chiffres sont en dollars canadiens, sauf indication contraire.

C’était un après-midi d’hiver froid, mais ensoleillé au début de l’année 2014, et Pat Liew, directeur du développement commercial chez Ecostrat, avait passé une journée de travail ordinaire, sans aucun accroc, jusqu’à ce qu’il ouvre le message électronique de l’un des principaux clients d’Ecostrat (le client). Le client s’est plaint que l’approvisionnement en bois de biomasse qu’il a reçu d’Ecostrat ne répondait pas aux spécifications exigées par sa nouvelle chaudière à biomasse. M. Liew a examiné rapidement tous les documents, notamment la demande de prix, le bon de commande, le reçu de commande du client, la commande interne, les documents d’expédition, etc. Même si tous les documents paraissaient exacts, M. Liew était perplexe, parce que les copeaux de bois de biomasse ne correspondaient manifestement pas aux exigences pour la chaudière toute neuve, ce qui constituait un obstacle. Il s’est demandé comment cela avait pu se produire. Comme il restait de nombreuses questions sans réponse, il a appelé le client pour déterminer la meilleure façon de résoudre le problème.

L’industrie de la biomasse et les chaudières à copeaux de bois

La bioénergie comprend diverses sources d’énergie renouvelable dérivées de la biomasse. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), 70 % de l’approvisionnement en énergies renouvelables et 10 % de l’approvisionnement total en énergie primaire au niveau mondial proviennent de la bioénergie.^[1] La biomasse se présente sous différentes formes, comme le bois, les résidus agricoles, les déchets alimentaires et le fumier animal. De ce nombre, la biomasse forestière est la plus importante source de bioénergie. La bioénergie du bois est considérée comme durable, parce que ses émissions de carbone sont largement compensées par le carbone séquestré par les arbres. Toutefois, pour être à la fois renouvelable et neutre en carbone, le bois doit provenir de forêts gérées de façon durable, et ses émissions de carbone du cycle de vie doivent être réduites au minimum. Les installations de bioénergie utilisent habituellement des sous-produits de l’exploitation forestière, de l’éclaircissement des forêts^[2] et des opérations de traitement du bois, ainsi que des déchets de bois en milieu urbain (par ex., les déchets provenant du déboisement des cours ou des lignes électriques).

La biomasse forestière peut être transformée en bioénergie (chaleur et électricité), en biocarburants (essence, diesel et carburant aviation durable), en produits chimiques renouvelables ou en d’autres bioproduits. L’énergie est produite par la combustion du bois dans de grandes centrales à biomasse ou de petites chaudières à biomasse. Les entreprises et les institutions (par ex., les hôpitaux et les écoles) peuvent installer de petites chaudières à biomasse pour remplacer partiellement la production d’électricité à partir de combustibles fossiles. Les gouvernements les incitent souvent à réduire leurs émissions de carbone au moyen de crédits d’énergie renouvelable.

Les agrégateurs sont des acteurs essentiels de l’industrie de la biomasse. Il s’agit d’entités intermédiaires qui regroupent la biomasse de divers fournisseurs (générateurs de biomasse) et la fournissent à un ou plusieurs utilisateurs finaux (installations qui utilisent la biomasse comme matière première). Bien que certains utilisateurs finaux s’approvisionnent directement auprès de multiples fournisseurs, d’autres travaillent avec des agrégateurs pour réduire au minimum les complications et les maux de tête associés à la gestion de multiples contrats et pour réduire le risque et l’impact des interruptions d’approvisionnement. Les agrégateurs disposent d’une plus grande marge de manœuvre pour répondre à d’éventuelles défaillances de la chaîne d’approvisionnement ou des fournisseurs (comme une rupture ou une insolvabilité), car leurs vastes réseaux d’approvisionnement leur permettent de remplacer rapidement l’approvisionnement perdu. La vaste expérience des agrégateurs sur le marché peut leur permettre de prévoir et d’atténuer les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. De plus, un contrat d’approvisionnement principal unique avec un agrégateur peut faciliter le financement du projet sur les marchés de capitaux.

Les copeaux d’arbres entiers sont un type de biomasse forestière dérivée des résidus d’éclaircissement de la forêt et des arbres de faible qualité. Il se compose de couronnes, de branches, de tronc et d’écorce. Dans de rares cas, la charge d’alimentation peut être de taille inégale, ce qui crée des problèmes pour les installations de biomasse.

Ecostrat

Ecostrat est une entreprise de premier plan dans le secteur de la bioéconomie en Amérique du Nord. Son groupe d’approvisionnement en biomasse a plus de 25 ans d’expérience dans l’agrégation de fibres de bois et de matières organiques pour des projets de bioénergie à travers le continent. Le groupe consultatif d’Ecostrat aide les concepteurs de projets biologiques, les prêteurs et les investisseurs à évaluer les risques liés à la chaîne d’approvisionnement de la biomasse. Ecostrat a élaboré le premier cadre exhaustif au monde, les Normes sur les risques liés à la chaîne d’approvisionnement de la biomasse, maintenant une norme nationale du Canada de la CSA, pour évaluer les projets de biomasse et désigner les zones de développement de la bioéconomie.

Nouvelle chaudière à copeaux de bois du client

Le client était une société Fortune 500 ayant plusieurs installations en Amérique du Nord. Le client a acheté une chaudière à copeaux de bois pour l’une de ses installations de fabrication afin d’appuyer ses objectifs de durabilité en matière de réduction des émissions de carbone. Le client était également motivé par certaines subventions gouvernementales qui encourageaient des initiatives écologiques. Il exerçait ses activités dans une industrie hautement réglementée, qui exigeait que la chaudière soit installée à l’intérieur d’une structure fermée afin d’éloigner les émanations de l’installation de fabrication.

Avec l’enthousiasme de se rapprocher de leurs objectifs de durabilité tout en profitant des subventions gouvernementales, l’équipe du projet s’est empressée de recueillir les soumissions des fournisseurs de chaudières à biomasse et des entrepreneurs. Le projet d’installation a débuté peu après la signature des contrats avec les entreprises retenues. Le client était heureux d’acquérir une chaudière de bonne qualité d’une durée de vie économique de 20 ans. Plus près du moment du lancement, le client, en consultation avec le fournisseur de chaudières, a envoyé des demandes de devis aux agrégateurs de biomasse, y compris Ecostrat, pour acheter de 15 000 à 20 000 tonnes de copeaux d’arbres entiers chaque année. L’examen des devis par le client a donné lieu à un contrat d’approvisionnement pluriannuel avec Ecostrat. L’équipe d’Ecostrat était ravie de signer une entente avec un autre client prestigieux. En tant qu’agrégateur de biomasse, le rôle d’Ecostrat consistait à travailler avec les fournisseurs locaux de copeaux de bois pour en recueillir suffisamment et assurer un approvisionnement stable en biocombustibles pour la chaudière de son nouveau client.

Ecostrat a pris toutes les dispositions nécessaires avec les partenaires locaux, et le premier envoi était en route vers le client. Lorsque le client a reçu le premier lot de copeaux d’arbres entiers, Ecostrat s’est rapproché du début d’une autre relation d’affaires à long terme. Toutes les transactions se sont si bien déroulées que l’équipe des ventes d’Ecostrat n’a jamais imaginé les complications importantes qui feraient surface en quelques jours seulement.

Quel était le problème avec les copeaux de bois?

L’industrie de la biomasse n’avait pas encore atteint la maturité. Néanmoins, elle offrait de nombreux avantages financiers et environnementaux aux organisations qui ont adopté la biomasse comme source de combustible, ainsi que des incitatifs gouvernementaux favorisant les initiatives écologiques. Il n’existe pas de normes établies régissant les spécifications des nombreux types de copeaux de bois disponibles. Comme pour tout secteur d’activité en développement, l’industrie de la biomasse comprend des mises en garde exigeant la prudence de ses clients. Par exemple, en ce qui concerne cette affaire, il n’existe pas de normes établies qui régissent les spécifications des différents types de copeaux de bois disponibles. Les spécifications des copeaux de bois disponibles dans une région, comme la taille et la teneur en humidité, peuvent varier considérablement par rapport à celles d’une autre région, en fonction de son climat et de sa flore.

Les technologies de chaudières à copeaux de bois sont diversifiées pour répondre aux besoins des différentes régions avec différents types de bois. Une chaudière conçue pour la taille et la teneur en humidité du panier à bois dans le sud de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis pourrait ne pas fonctionner correctement avec les copeaux de bois disponibles dans le nord de l’Ontario, au Canada. Par conséquent, les entreprises qui prévoient acquérir des chaudières à copeaux de bois doivent affecter des ressources pour étudier et comprendre le panier de bois local (c.-à-d. les spécifications et les conditions d’approvisionnement des copeaux de bois localement disponibles) avant de prendre des décisions d’investissement à long terme.

M. Liew a appris que le client, en raison des pressions exercées par le fournisseur de chaudières, a précipité le processus de décision et a installé une chaudière qui consommait un type de biomasse qui n’était pas disponible dans le panier à bois local. Dans ce cas, le pourcentage de matériaux surdimensionnés qu’il pouvait tolérer était bien inférieur au pourcentage habituellement disponible dans le panier en bois local.

Une petite erreur dans la terminologie des copeaux de bois a posé un grand défi au client. Selon les commentaires du fabricant de la chaudière, le client a indiqué que les copeaux d’arbres entiers étaient la matière première de la chaudière dans sa demande de prix. Cependant, dans la région du client, les copeaux d’arbres entiers étaient créés en déchiquetant des arbres avec la couronne et l’écorce, ce qui créait inévitablement de nombreux morceaux surdimensionnés. La biomasse forestière produite de cette façon était habituellement utilisée par les centrales électriques de cette région, mais elle ne convenait pas au type de chaudière installé par le client. Apparemment, le fabricant de la chaudière n’était pas au courant de cette différence. Le client avait rapidement besoin d’une solution de remplacement, car la biomasse fournie ne s’adaptait pas à la chaudière récemment installée. M. Liew a dit : « Ce qui se passe avec ce client est en fait assez courant dans l’industrie. Les fabricants de chaudières […] veulent seulement vendre leur équipement. Ils ne se soucient pas vraiment de savoir si l’établissement est en mesure de s’approvisionner. »

Options d’Ecostrat

Une fois la cause profonde du problème identifiée, M. Liew et son équipe se sont réunis pour évaluer leurs options. De toute évidence, ils n’ont pas enfreint les modalités du contrat avec le client. Lorsqu’il s’est avéré que le matériel reçu par le client n’était pas conforme aux spécifications, Ecostrat a dû annuler tous les contrats conclus avec les fournisseurs locaux.

M. Liew a vérifié les modalités du contrat pour s’assurer qu’Ecostrat n’était pas tenue de payer des pénalités aux fournisseurs locaux et qu’il pouvait revenir sur le contrat conclu avec le client sans qu’il y ait de graves conséquences. Par conséquent, la résiliation du contrat et la fin de la relation avec le client étaient une option à envisager, même si l’équipe devait rediriger ses précieuses ressources vers la recherche de nouveaux clients.

Cependant, M. Liew savait qu’il pourrait y avoir d’autres solutions à proposer au client. Il a donc demandé du temps au client pour explorer ces solutions de rechange. Certains fabricants de machines offraient de l’équipement spécialisé, appelé un moulin à main, qui pouvait redimensionner les copeaux de bois conformément aux spécifications avant de les mettre dans la chaudière. Le client pourrait faire l’acquisition d’un moulin typique pour sa chaudière avec un investissement d’environ 70 000 $. Cependant, il s’est avéré que le moulin ne pouvait pas entrer dans l’espace clos où se trouvait la chaudière, et la réglementation ne permettait pas l’installation du moulin à l’extérieur de l’espace clos. Par conséquent, M. Liew a communiqué avec un entrepreneur pour évaluer le coût d’un projet visant à agrandir l’espace des chaudières afin de l’adapter au moulin. L’estimation totale, incluant l’agrandissement et la chaudière, était de l’ordre de 350 000 $.

Entre-temps, M. Liew a communiqué avec les fournisseurs locaux de copeaux de bois pour savoir s’ils seraient disposés à redimensionner les copeaux de bois pour un coût supplémentaire avant l’expédition. Il a réussi à trouver suffisamment de fournisseurs qui ont accepté de redimensionner les copeaux de bois. Il en coûterait au client de 5 à 8 $ de plus par tonne de copeaux de bois (en raison des conditions d’approvisionnement variables du marché).

Réfléchissant aux options qu’il a découvertes dans son analyse de la situation, M. Liew a réuni son équipe pour discuter des étapes à suivre pour résoudre le problème. Il hésitait à revenir sur une entente potentiellement rentable avec le client, mais il s’est rendu compte que les raccourcis pris par le client pour installer une chaudière non conforme avaient causé le problème. Pourrait-il retourner au client avec des recommandations fondées sur les options qu’il a explorées pour sauver la transaction, ce qui épargnerait à l’équipe les efforts futurs pour trouver un nouveau client? Cela en valait-il la peine?

Références

IRENA. (septembre 2020). Recycle: Bioenergy. Circular Carbon Economy Report, 5. International Renewable Energy Agency.

Oregon Forest Resources Institute. (s.d.). Thinning for forest health.

Télécharger une copie PDF de ce cas[PDF].

Lire résumé du Manuel du Professeur ou Professeure pour ce cas [nouvel onglet].

Comment citer ce cas : Yegul, F., et Shamshiev, A. (2024). La gestion des problèmes d’approvisionnement dans les industries émergentes : Dilemme de l’approvisionnement en biomasse d’Ecostrat (Groupe de traduction des NATIONS, Trad.). Open Access Teaching Case Journal, 1(1). https://doi.org/10.58067/yn7v-yv24 (Ouvrage original publié en 2023)