La linguistique n’est pas l’étude d’une ou de plusieurs langues en particulier, mais plutôt l’étude de l’aptitude humaine pour le langage en général. Les langues sont le produit de l’aptitude humaine à utiliser le langage, mais elles ne sont pas l’aptitude en elle-même. Il n’est cependant pas possible d’enregistrer une vidéo ou de prendre une photo de l’aptitude humaine pour le langage. Au lieu de cela, nous devons étudier des langues en particulier et utiliser leurs propriétés pour déduire les propriétés de cette aptitude humaine pour le langage. Afin de bien comprendre son fonctionnement, nous devrions obtenir un échantillon aussi large que possible de différentes langues. En outre, le langage émerge également dans le contexte de l’interaction au sein d’une communauté et est aussi soumis à des pressions culturelles et sociales. C’est le domaine de la typologie linguistique : l’étude des modèles qui émergent lorsque nous comparons les langues, et les facteurs cognitifs, culturels et sociaux qui peuvent expliquer ces modèles.

Dans ce chapitre, nous explorerons la diversité des langues du monde en examinant comment la diversité linguistique interagit avec la géographie et l’histoire. Nous classerons les langues en fonction de leur distribution géographique, de leur classe typologique, de leur modalité et de leur statut de menace. Nous examinerons certaines propriétés communes à tous les langages humaines, et nous explorerons certains outils que nous pouvons utiliser pour décrire et expliquer les schémas dans les langues du monde.

Objectifs d’apprentissage

Lorsque vous aurez terminé ce chapitre, vous pourrez :

• Décrire la répartition des langues dans le monde et les facteurs qui influencent cette répartition
• Classer et comparer les langues et les autres systèmes de communication en fonction de divers critères, tels que les langues en danger, la modalité, les caractéristiques de conception de Hockett et la répartition géographique
• Décrire et expliquer les modèles interlinguistiques en termes d’universaux selon Greenberg, de grammaire universelle, de caractère marqué et de hiérarchies implicatives