6.16 Arbres : modificateurs en tant qu’adjoints

La présentation de la théorie X-barre nous a permis de montrer la relation asymétrique entre les têtes et leurs compléments d’une part, et les têtes et leurs spécificateurs d’autre part.

Cependant, avec la structure X-barre telle que nous l’avons utilisée jusqu’à présent, nous avons perdu la capacité de représenter certains aspects de la langue que nous avions pu inclure dans les règles de structure de syntagme. Nous avons perdu un emplacement pour les modificateurs :

• SAdj et SNum dans les SN
• SAdv dans les SV et ST
• SP modificateur dans tous les autres syntagmes

Avec les adjoints, nous élargissons la structure X-barre pour y intégrer les modificateurs.

Le principe de base des adjoints est le suivant : bien qu’il ne puisse y avoir qu’une seule tête dans un syntagme, et qu’il ne puisse y avoir qu’un seul syntagme (parce qu’il est la projection finale d’une tête), un niveau de barre est considéré comme un « syntagme de taille moyenne » ou un « syntagme partiel » et, en principe, il peut y avoir de nombreux syntagmes partiels à l’intérieur d’un syntagme plus long.

Voyons maintenant comment cela fonctionne en pratique. Examinons le syntagme nominal (SN) de l’exemple en (1) :

Ce SN contient un syntagme adjectival modificateur [_SAdj early ]. Sans ce SAdj, la structure serait celle présentée à la figure 6.18.

Dans ce SN, les positions du spécificateur et du complément sont toutes deux occupées, il n’y a donc plus de place pour le syntagme adjectival _[SAdj early ].

En ajoutant des niveaux de barre supplémentaires, nous pouvons créer un « espace » structurel pour les modificateurs. Ces positions ne sont ni occupées par des spécificateurs ni des compléments, mais bien par des adjoints.

Adjoint

Un constituant qui est à la fois l’enfant et le frère/la sœur de X’ est un adjoint.

Contrairement aux spécificateurs et aux compléments, les adjoints sont flexibles sur le plan de la position : ils peuvent apparaître à gauche ou à droite de la structure d’un syntagme.

La figure 6.19 illustre comment un N’ supplémentaire crée un espace pour que le _[SAdj early] soit intégré en tant qu’adjoint.

La même expansion de la structure X-barre nous donne de l’espace à l’intérieur d’un SN pour représenter deux SP après le nom tête, comme dans [_SN a letter [_SP from home ] [_SP in the mailbox ] ]. Si nous effectuons le test de remplacement par « one », nous pouvons démontrer que le mot letter peut être remplacé par ;one en laissant tomber soit les deux SP, soit uniquement le deuxième. Si ; « one » remplace un constituant N-barre, cela signifie qu’il doit y avoir un N-barre contenant ;letter, mais aucun des SP.

La figure 6.20 présente l’arbre montrant les deux SP en tant qu’adjoints au sein d’un SN.

Les adverbes que contiennent les syntagmes verbaux sont également des adjoints. Nous avons vu précédemment que les adverbes peuvent être placés au début ou à la fin d’un syntagme verbal, comme en (3a) et (3b). Il peut également y avoir plus d’un adverbe dans un syntagme verbal, comme en (3c).

La figure 6.21 présente les adverbes dans des positions d’adjoints à gauche et à droite du SV.

Tous les adverbes se trouvent en position d’adjoints, tout comme les syntagmes adjectivaux à l’intérieur d’un SN. (Les adjectifs prédicatifs, comme dans The book is long, sont des compléments du verbe.)

Les SP sont parfois des compléments, parfois des adjoints. Nous avons vu des exemples des deux cas dans la présente section. Les tests de constituance comme le remplacement par one (pour N’) et do so (pour V’) sont très utiles pour déterminer si un SP particulier est un complément ou un adjoint.