10.9 Corrélations sociolinguistiques : Ethnicité

Comme le sexe, l’ethnicité est socioculturellement et sociolinguistiquement complexe. La langue et l’ethnicité sont intimement liées et souvent co-constitutives. Les divisions entre les langues sont souvent définies en référence aux divisions entre les groupes culturels cohésifs qui utilisent ces langues et les groupes ethniques sont souvent définis par rapport à la langue que le groupe utilise (par exemple, pensez à la façon dont le tchèque et le slovaque sont mutuellement intelligibles, mais compris comme des langues distinctes, parlées par des groupes ethniques distincts). Partout dans le monde, les gens ont tendance à vivre à proximité d’autres membres de leur groupe ethnique. Cela est vrai aussi bien dans les endroits où ce groupe ethnique est autochtone que dans les contextes de colonialisme et de migrations diasporiques. Cela signifie que les gens ont souvent, mais pas forcément, des réseaux sociaux homogènes sur le plan ethnique. La conséquence linguistique de ce phénomène est que, parce que nous avons tendance à utiliser la langue de la même manière que les personnes avec lesquelles nous interagissons le plus, des ethnolectes sont apparus dans de nombreuses langues. Les ethnolectes sont des variétés d’une langue communautaire ambiante (standardisée) utilisée par un groupe ethnique minorisé. Cela ne veut pas dire que la norme ambiante n’a pas aussi des associations ethnoraciales! En Amérique du Nord, par exemple, alors que les gens ont tendance à penser que les normes ambiantes de l’anglais canadien, du français québécois, de l’anglais américain et de l’American Sign Language (ASL) sont neutres sur le plan ethnique, elles sont idéologiquement associées à la blanchité et aux colons européens.

Nous ne nous attarderons pas sur les liens complexes entre la langue, l’ethnicité, la race et le prestige, mais l’essentiel est de démontrer l’importance de la variation linguistique en ce qui concerne les ethnolectes. La tribu Lumbee de Caroline du Nord est un groupe autochtone des États-Unis. En fait, avec 45 000 membres, la tribu Lumbee est le plus grand groupe autochtone vivant à l’est du fleuve Mississippi. La majorité des Lumbees vivent dans le comté de Robeson, en Caroline du Nord, une région multiethnique : 40 % des résidents sont des Lumbees, 35 % sont anglo-américains et 25 % sont afro-américains (Wolfram, Daugherty, Cullinan 2014). ; Ces trois groupes, bien que vivant à proximité les uns des autres, vivent pour la plupart en ségrégation sélective à l’intérieur du comté. La situation politique des Lumbees est complexe : ils bénéficient d’un statut autochtone reconnu par l’État de Caroline du Nord, mais ne sont pas reconnus par le gouvernement fédéral comme une tribu à part entière. Depuis près d’un siècle et demi, les Lumbees demandent en vain à être pleinement reconnus par le gouvernement fédéral. Les antécédents linguistiques des Lumbees ont constitué un obstacle majeur à la mise en œuvre de cette requête. La connaissance de la langue ancestrale est un élément clé pour démontrer la descendance et pour obtenir la reconnaissance fédérale. Cependant, la langue ancestrale des Lumbees leur a été enlevée très tôt dans l’histoire coloniale de l’Amérique du Nord (il est démontré qu’ils parlaient l’anglais dès 1730!). Pour contrer cet obstacle, un groupe de sociolinguistes a documenté le caractère unique et la profondeur temporelle de l’ethnolecte anglais des Lumbees pour aider à fournir des preuves de la langue culturellement distincte de la tribu Lumbee qui satisferaient l’État colonisateur.

De nombreuses caractéristiques lexicales, phonologiques et morphosyntaxiques de l’anglais des Lumbees sont partagées par leurs voisins anglo-américains et afro-américains, ou par l’anglais des Appalaches ou l’anglais des Outer Banks de Caroline du Nord. Cependant, l’anglais des Lumbees est composé d’un mélange unique en son genre. Par exemple, le phonème /aɪ/ de l’anglais des Lumbees est surélevé et rétroactif à [ɑ̝ɪ], ce qui est partagé avec l’anglais des Outer Banks mais pas avec les autres; tandis que le complémenteur « for to » de l’anglais des Lumbees (par exemple, I want for to get it) est partagé avec l’anglais des Appalaches, mais pas avec les autres; et la forme finie « be » (par exemple, she bes there) n’est partagée qu’avec leurs voisins anglo-américains. Il existe également quelques caractéristiques tout à fait uniques qui témoignent de la longue histoire de l’utilisation de l’anglais par les Lumbees. L’une d’entre elles est l’aspect perfectif de be. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle environ, l’anglais standard présentait une altération catégorique entre « be » et « have » comme marqueurs de l’aspect perfectif en fonction du verbe principal de la phrase. Finalement, dans la plupart des variétés de l’anglais, l’aspect perfectif « be » a été perdu, mais en allemand, une langue étroitement liée à l’anglais, l’alternance se produit encore, comme dans (6).

En anglais des Lumbees, comme en allemand, de nombreux verbes principaux conservent un « be » perfectif à la fois au présent et au passé, comme dans les exemples de (7) tirés de Wolfram (1996 : 9) et de Dannenberg (1999 : 67).

Alors que l’aspect perfectif de « be » au présent est partagé par une petite poignée d’autres communautés anglophones isolées (aucune près du comté de Robeson), l’aspect perfectif de « be » au passé semble être totalement unique à l’anglais des Lumbees. La présence de l’aspect perfectif de « be » en anglais des Lumbees suggère que cette langue est utilisée depuis très longtemps au sein de la communauté : au moins aussi longtemps que lorsque l’aspect perfectif de « be » était plus généralement répandu parmi les anglophones.

Enfin, plusieurs variables linguistiques de l’anglais des Lumbees témoignent de son caractère unique. La réduction des groupes de consonnes et le nivellement de « was/were » sont des variables communes à l’anglais des Lumbees et à ses voisins afro-américains et anglo-américains. Mais pour les deux variables, l’anglais des Lumbees présente un schéma unique de facteurs de conditionnement

La réduction variable des groupes de consonnes implique une variation entre les codas complexes et les codas réduites. Ainsi, un mot comme « disk » peut être réalisé de manière variable comme [dɪsk] ou [dɪs] et un mot comme « grilled » peut être réalisé comme [ɡɹɪld] ou [ɡɹɪl]. Il existe deux facteurs linguistiques de conditionnement importants qui sont en corrélation avec cette variation. Le premier est la complexité morphologique du mot : le mot est-il monomorphémique comme « disk » et « mist » ou bimorphémique comme « grill-ed » et « miss-ed »? Le deuxième est le segment suivant : le son suivant est-il une voyelle, une consonne ou une pause? Les trois variétés parlées dans le comté de Robeson se distinguent par la manière dont ces facteurs interagissent et par la variante qui est privilégiée dans des contextes spécifiques. Par exemple, l’anglais des Lumbees présente des similitudes avec l’anglais afro-américain et diffère de l’anglais anglo-américain sur un point : dans l’anglais Lumbee comme dans l’anglais afro-américain, la variante réduite est moins susceptible de se produire dans les mots monomorphémiques qui apparaissent avant les voyelles, comme dans « rest [ɹɛst] easy ». En même temps, l’anglais des Lumbees se rapproche de l’anglais anglo-américain et diffère de l’anglais afro-américain d’une autre manière : en anglais Lumbee et en anglais anglo-américain, la variante réduite est plus probable dans les mots bimorphémiques qui viennent avant les pauses comme « she’s blessed » [blɛs] (Torbet 2001 : 381).

Comme pour la réduction des groupes de consonnes, le nivellement « was/were », la réalisation variable de were en was comme dans « we were/was » et « they weren’t/wasn’t » est partagée par tout le monde dans le comté de Robeson. Toutefois, ce n’est qu’en anglais des Lumbees que la polarité de la phrase limite la variation (de sorte que les phrases affirmatives favorisent le nivellement par rapport à « was » et les phrases négatives défavorisent le nivellement) (Wolfram et Sellers 1999 : 103).

Les preuves du caractère unique et de la longue histoire de l’ethnolecte lumbee de l’anglais sont nombreuses. Si une langue ancestrale unique est une condition nécessaire à la reconnaissance fédérale par le gouvernement des États-Unis, il semble que l’anglais des Lumbees puisse être considéré comme tel. Malheureusement, bien que le « Lumbee Recognition Act of 2019 » ait été adopté en novembre 2020 par la Chambre des représentants, il n’a pas été adopté par le Sénat. Cependant, en avril 2021, un groupe bipartite de législateurs de Caroline du Nord a présenté de nouvelles propositions de loi pour tenter à nouveau l’expérience.

Références