Chapitre 14 : Linguistique historique

Le langage est en constante évolution. De nombreuses personnes trouvent intrinsèquement intéressant de découvrir les liens historiques et les origines communes entre les mots et les structures grammaticales. Mais l’étude de l’évolution des langues peut nous fournir plus que des liens intéressants. Les types de changements qui se produisent peuvent également nous en apprendre beaucoup sur la nature du langage. Par exemple, de nombreux types de changements linguistiques se produisent de manière cyclique. Cela indique qu’il n’y a pas de tendance générale à la simplification ou à la complexité, mais plutôt que l’éventail des variations dans le langage humain est relativement stable. Nous ne pouvons pas remonter dans le temps pour voir comment les gens parlaient autrefois, mais dans ce chapitre, nous discuterons de certaines façons dont les langues ont évolué, ainsi que du type de preuves que nous utilisons pour le déterminer.

Les gens ont parfois des opinions bien arrêtées sur les effets des changements linguistiques et défendent l’ancienne version « pure » d’une langue. Mais jusqu’où faut-il remonter pour trouver la langue « pure »? Est-ce que 100 ans suffisent? Quelle est la comparaison avec la langue d’il y a 1000 ans? Le fait est que, tout comme les différents dialectes ne sont pas nécessairement meilleurs ou pires les uns que les autres, les différents stades historiques d’une langue ne le sont pas non plus. Les changements linguistiques se produisent de manière systématique, se compensant les uns les autres et préservant globalement le niveau de complexité et d’expressivité de la langue.

Objectifs d’apprentissage

Lorsque vous aurez terminé ce chapitre, vous pourrez :

• Expliquer que les changements linguistiques n’affectent pas, dans l’ensemble, la complexité de la langue
• Démontrer que les changements linguistiques ont souvent des effets complexes et se produisent de manière cyclique
• Expliquer comment les méthodes de la linguistique historique peuvent être utilisées pour démontrer et documenter les relations historiques entre les langues et à l’intérieur de celles-ci
• Analyser et classer les changements linguistiques en fonction de leur type et de leur cause, en utilisant la terminologie technique