9.10 Apprendre le nishnaabemwin à l’université

En quelque sorte, il a toujours été nécessaire de suivre un cours de langue pour obtenir un baccalauréat en arts en études autochtones. ; La plupart des étudiants étaient donc, des personnes à la recherche d’une concentration. À l’époque, lorsque j’ai commencé, nous n’avions qu’un B.A. en trois ans, avec une concentration en études autochtones, puis, lorsque le programme de travail social autochtone a été mis en place, ces étudiants y ont également participé. Et puis il y a toujours les conditions habituelles, vous savez, quel que soit le programme que vous suivez, si vous êtes en sciences, vous devez prendre un crédit de lettres et sciences humaines, comme j’ai dû le faire lorsque je faisais des sciences de la terre et de l’environnement, et un crédit de sciences sociales. Donc il y a toujours eu au moins quelques étudiants qui avaient juste besoin de ce cours pour respecter les exigences globales de leur diplôme.

En ce qui concerne leurs origines, je pense qu’en moyenne, je dirais que c’est moitié-moitié. La moitié des effectifs était composée d’étudiants autochtones, du moins c’est ce que j’imagine. Certains d’entre eux étaient manifestement des autochtones. Ils venaient de la même communauté que moi ou de communautés que je connaissais dans la région. Et puis, certains d’entre eux, même s’ils avaient des noms de famille non autochtones, disaient : « oh oui, comme ma mère qui est autochtone de tel ou tel endroit, d’une certaine communauté ». Euh, et l’autre moitié était composée d’étudiants non autochtones. Certains d’entre eux avaient un intérêt particulier pour une langue autochtone. Oui. Donc je pense que, depuis que j’ai commencé à enseigner, c’est la répartition que j’ai.

La taille des classes a changé, augmenté, il y a environ six ou cinq ans, je ne me souviens plus, parce que la Laurentienne a ajouté une nouvelle exigence, a modifié les exigences d’obtention du B.A., selon laquelle tous les étudiants devaient suivre un cours qui avait été désigné comme ayant du contenu autochtone. ; Et il y en avait une autre, oh, la sensibilisation linguistique, parce que l’Université Laurentienne est officiellement bilingue parce qu’elle est située dans une région bilingue. Mais ce n’était pas nécessairement pour suivre des cours de français si vous étiez anglophone ou vice versa.

À l’époque, l’Université Laurentienne offrait également des cours d’espagnol. Et, je pense que pendant une période, notamment lorsque j’ai commencé à travailler là-bas, il y avait aussi des cours d’allemand. L’idée était donc que les gens apprennent au moins quelque chose à propos d’une autre langue, quels que soient les cours de langue offerts. Les étudiants étant très intelligents, ils se sont dit qu’ils pouvaient remplir ces deux exigences différentes en suivant un seul cours.

Vos cours sont donc devenus très populaires!

Donc, avant ça, le nombre moyen d’inscriptions au cours sur le campus était au total peut-être de 20, 22 étudiants chaque année. Et puis les étudiants ont découvert que le nishnaabemwin, comme nous avons commencé à l’appeler au lieu d’ojibwé, n’était pas si facile que ça. C’était un peu plus difficile que ce qu’ils avaient imaginé! Oui. Il y en avait toujours quelques-uns qui abandonnaient avant l’examen et une quinzaine d’étudiants se présentaient à l’examen.

Et puis le cours à distance, c’était pareil, il y avait environ 15 ou 17 étudiants au départ et 12 ou 13 étudiants qui se présentaient à l’examen. Donc c’était le nombre d’inscriptions annuelles pour chaque session. Oui. Jusqu’à cette nouvelle exigence, je n’avais jamais pensé à regarder le nombre d’inscriptions à l’avance. Après l’entrée en vigueur de la nouvelle exigence, fin juillet, je me suis dit, d’accord, voyons combien d’étudiants j’ai dans ma classe, peut-être que je reconnaîtrais le nom de certains, leurs noms de famille… et il y avait déjà 40 ou plus de 40 étudiants inscrits!

Je me suis dit, oh, seulement pour le cours sur le campus! C’est assez difficile d’enseigner une langue avec 40 étudiants. Heureusement, l’université a accepté de créer une deuxième classe en un temps très court et nous avons réussi à trouver un enseignant pour la deuxième classe du même cours cette année-là. Oui.

Oui, le fait d’avoir deux fois plus d’élèves modifie considérablement la salle de classe.

Oui. Oui. Et ça change aussi un peu la dynamique, parce qu’avec ce genre d’exigence, et il y a déjà, comme moi, comme peut-être d’autres l’ont mentionné ou vous l’avez vu dans certains documents. Je veux dire que tout le monde n’a pas envie d’en apprendre davantage sur l’héritage autochtone du Canada ou sur les peuples autochtones. Ils arrivent là, quelles que soient leurs idées préconçues. Vous avez alors un groupe d’étudiants qui s’inscrivent en pensant avant tout, « je dois suivre ce truc et c’est le seul qui rentre dans mon emploi du temps ». Et deuxièmement. Oui. « Il s’agit probablement d’un cours facile et je suis un étudiant qui n’obtient que des A, alors pourquoi je n’obtiens pas un A? », ça complique un peu les choses de ce côté-là, mais il y a toujours un petit nombre de personnes qui sont vraiment intéressées par l’apprentissage de la langue et qui s’y investissent, même lorsqu’elles se rendent compte que ça ne va pas être aussi facile pour elles. Cela fait toute la différence. Tant que vous avez quelques étudiants comme ça.

Avez-vous eu des étudiants de la communauté qui étaient des étudiants autochtones et qui voulaient devenir locuteurs de la langue?

Oh, oui. Oui. En général, ils sont nombreux dans la classe. L’autre chose difficile à apprendre pour les étudiants, c’est qu’en général nous avons des aptitudes pour certaines matières, n’est-ce pas? Par exemple, j’aimerais être astrophysicienne, mais je n’ai pas la tête pour faire de la physique. Certains étudiants, et bien sûr avec l’apprentissage des langues, il y a essentiellement quatre types de compétences : la prononciation, la compréhension de ce qui est dit, puis la compréhension de la lecture et enfin la capacité d’écriture. Et il est rare qu’une personne ait le même niveau de compétences ou d’aptitudes pour les quatre compétences.

Ainsi, pour certains, il y a une sorte de surcroît de, euh, je suppose que cela fait partie de la situation, de la même manière que quelqu’un qui a des ancêtres français peut supposer, ou du moins veut croire que « je suis Français, je n’aurai pas de mal à apprendre le français », même si cette personne n’a pas été élevée dans cette langue, et bien elle découvre que ça n’est pas si facile. Il se trouve que je n’ai peut-être pas d’aptitude particulière, ce n’est pas parce que je suis Français que cela va de soi. De temps en temps, je constate le même genre d’attentes de la part des étudiants autochtones : « Je n’aurai pas besoin de travailler aussi dur dans cette matière parce que je suis autochtone, je suis Ojibwé ou Nishnaabe ».

Et malheureusement, ils se rendent compte que non, ça ne garantit pas qu’ils aient ce genre d’aptitude et ils ont beaucoup de mal. Certains ont vraiment du mal à s’en sortir. Je me souviens de mes premières années, et inversement, et c’est là que nous, quand vous parlez de ces dynamiques de pouvoir et de cette histoire de colonialisme, d’extraction de connaissances, de tout ça, de toutes ces autres dynamiques qui aggravent les choses pour une personne au niveau individuel, non seulement vous ; sentez que, d’accord, « je vais apprendre la langue facilement parce que je suis Ojibwé », mais il y a aussi, comme je l’ai dit, environ 50 % de la classe était généralement non autochtone et, par coïncidence, parfois vous ne pouvez pas vous en empêcher, si vous avez un don pour les langues. Je veux dire que vous avez des étudiants bons en linguistique dans votre classe, j’en suis sûr, et d’autres qui ont du mal avec la linguistique.

Pour ma part, j’avais des étudiants non autochtones qui s’avéraient être bons dans une deuxième langue. Et ils obtenaient de très bons résultats à l’épreuve écrite. Mais certains élèves autochtones n’obtenaient pas de bons résultats aux épreuves écrites. Je me souviens qu’un jour, un élève a vu la note de son camarade non autochtone qui avait toujours de très bons résultats. Et cet élève autochtone ne réussissait pas très bien, il avait généralement beaucoup de mal.

Eh bien, oui. C’est le système d’évaluation des connaissances de l’université qui est cette structure de pouvoir. Vous avez donc un étudiant qui est, d’une part, mécontent de sa note et qui, d’autre part, se questionne sur ce que cela signifie par rapport à son identité.

Exactement, exactement. Et c’est ce que je trouve le plus difficile, c’est que certains, notamment beaucoup d’étudiants autochtones, veulent apprendre la langue pas tellement par intérêt pour la linguistique. Ils ne se disent pas « Oh, c’est une belle langue. Je vais apprendre comment elle fonctionne. » Ils ont été privés de la langue parce que leurs parents ne l’avaient pas apprise, pour divers facteurs sociaux, comme les pensionnats, mais pas exclusivement. D’autre part, beaucoup de ces communautés sont très petites et n’ont pas d’écoles comme les nôtres, où il est possible de rester dans la communauté jusqu’à la huitième année. Par exemple, lorsque l’école de Spanish a été fermée, il y a eu des accords sur les frais de scolarité avec les conseils scolaires provinciaux. Ainsi, si vous habitez une petite ville comme Shawanaga, une petite Première Nation, vous êtes amené en autobus à Parry Sound pour aller dans une école non autochtone, d’après ce que j’ai compris, pratiquement dès le premier jour de votre scolarité. Vous n’êtes jamais dans un contexte où vous pouvez entendre votre langue pendant la récréation. Certains étudiants arrivent donc avec un réel besoin de reprendre contact avec eux-mêmes en apprenant la langue. Et malheureusement pour certains d’entre eux, cela n’est pas chose facile. C’est donc un véritable défi. Je le vois comme ça, maintenant.

Et quelles sont les autres occasions pour eux de pratiquer la langue? Alors, bien sûr, vous allez en classe et vous apprenez de votre professeur et vous suivez le programme d’études et de vos, je ne sais pas, est-ce qu’il y a des manuels au moins? Mais est-ce qu’il existe des possibilités de pratiquer en dehors des cours?

Exactement! C’est une question complexe, comme ces apprenants qui veulent vraiment retrouver leur langue, mais qui se heurtent à de nombreux obstacles. Et ça, c’est certainement l’un d’entre eux. Je veux dire que les étudiants de ma propre communauté, un bon nombre d’entre eux ont déjà une bonne oreille parce qu’ils ont déjà entendu la langue assez souvent, la plupart d’entre eux l’ont entendu, par leurs parents ou leurs grands-parents qui l’utilisent régulièrement. Ils reconnaissent donc déjà pas mal de mots et ont assimilé les rythmes. Mais pour ceux qui viennent de très petites communautés, ils n’ont pas, ils n’ont jamais été autant exposés à la langue. Ils ont donc beaucoup de mal à s’en sortir. Tous ces obstacles s’ajoutent les uns aux autres.

Même ceux qui viennent de Manitoulin, où cette langue est enseignée jusqu’à la douzième année, s’ils vont à l’école secondaire de l’île, les enseignants n’ont pas toutes les ressources. Par exemple, quand j’ai suivi des cours de français, il y avait les manuels Bescherelle pour m’aider avec ; les structures grammaticales. Là-bas, il n’y a rien de tel.

Grâce à la conceptrice pédagogique, Cheryl Cranley, lorsque j’ai appris par la pratique avec elle, elle m’a donné l’encadrement et la formation nécessaire. Par exemple, elle me suggérait d’expliquer ce qui se passe, de leur donner une chance de mettre en pratique ce petit concept, et de passer au niveau suivant. Des exemples, des explications et des petites activités d’apprentissage. Aussi, de faire une auto-évaluation à la fin d’une leçon. Il s’agit donc d’une structure. C’est un modèle que j’ai toujours suivi par la suite.

C’était donc très structuré et très progressif, et ils pouvaient voir la structure. Quand les étudiants ont vu ça, je me souviens que l’un d’eux a dit : « C’est la première fois que je vois la langue expliquée et montrée de cette manière. Et j’ai l’impression de pouvoir l’utiliser pour communiquer parce que je peux voir les structures et je sais ce que je dois changer pour modifier ma phrase. Je n’ai jamais connu ça pendant tout l’enseignement secondaire. »

C’est ce qui est regrettable. Les enseignants sont surchargés, non seulement parce qu’ils n’ont pas de ressources et qu’ils doivent sans cesse trouver des supports à utiliser dans leurs cours, mais aussi parce qu’ils n’ont pas beaucoup de connaissances linguistiques.

Oui. Il semble qu’il aurait été utile d’avoir une personne ayant une formation en linguistique pour collaborer avec les personnes qui enseignaient la langue.

Exactement. L’un des cours que nous avons développés dans le cadre des études autochtones était un cours général sur les questions relatives aux langues autochtones. Non seulement pour savoir pourquoi elles sont menacées, mais aussi pour savoir ce qui est fait pour les préserver. Et je me souviens que dans certaines communautés, il y a une ouverture d’esprit pour s’appuyer sur le travail des linguistes ou collaborer avec eux. Dans ma communauté, il semble qu’il n’y ait pas cette ouverture d’esprit. Il semble y avoir… je ne pense pas qu’il s’agisse d’une véritable animosité en soi, en partie, je pense que c’est dû, comme nous en avons brièvement discuté, à une partie de l’histoire de l’extraction des connaissances par les universitaires, où l’universitaire a son nom sur la couverture du livre, comme Piggott. Et qu’est-ce que l’autochtone reçoit lui? Une reconnaissance en tant « qu’informateur ». Point. Vous voyez? Donc ce genre de… je suppose qu’impatience est un terme un peu trop doux pour cela… plutôt d’agacement face à ce genre de traitement par le monde universitaire dans son ensemble.

Et puis, en plus de ça, le sentiment que les Aînés ont toutes les connaissances, donc pour toute personne qui veut apprendre la langue ce sont les Aînés les mieux placés pour les aider. Je ne veux pas dire que les Aînés ne peuvent pas aider – il est certain que si je n’avais pas entendu la langue de mes parents, de ma mère, de ses amis et des gens de cette génération, je n’aurais pas acquis ce que j’ai acquis, vous savez, mais en même temps, c’est comme si, oui, je parlais couramment la langue, mais je ne savais pas comment l’enseigner. Comme apprenant adulte, et comme enseignant pour adultes, nous essayons de faciliter autant que possible l’apprentissage par l’acquisition. Nous avons des programmes d’immersion, mais aussi des problèmes de financement, etc., nous avons du mal à tomber d’accord sur la façon de faire les choses, etc. Oui. Il n’y a que très peu de choses que nous pouvons faire maintenant pour favoriser un type d’apprentissage par acquisition, nous enseignons.