7.6 Événements et rôles thématiques

Jusqu’à présent, dans ce chapitre, nous avons discuté des divers types de sens et des différentes théories sur la manière dont le sens lexical s’articule dans notre esprit. Dans cette section, nous nous pencherons sur des phénomènes linguistiques qui mettent de l’avant notre compétence sémantique en tant qu’utilisateurs de la langue. Pour aborder le sens d’une perspective linguistique, il faut rechercher des modèles sémantiques. Voici quelques questions auxquelles nous répondrons en analysant la signification linguistique :

1. Pourquoi cette combinaison de morphèmes est-elle formée adéquatement et pourquoi cette combinaison de morphèmes est-elle formée inadéquatement? Qu’est-ce que cela m’apprend sur la sémantique lexicale de ce mot? Quels sont les autres mots qui se comportent de cette façon? Par exemple, I drank the water (J’ai bu l’eau) semble correct, contrairement à I drank the ice (J’ai bu la glace); cela nous indique que le verbe drink exige que son argument objet soit liquide.
2. Quelles sont les catégories sémantiques de la langue? Quelles sont les classes sémantiques des verbes? Quelles sont les classes sémantiques des noms? Quelles sont les classes sémantiques d’adjectifs?
3. À quels types d’informations la signification linguistique est-elle généralement sensible?
4. De quelles manières les paramètres sémantiques varient-ils d’une langue à l’autre?

Pour faciliter le suivi de la question 2, les sections suivantes sont organisées par catégories syntaxiques. La présente section (7.6) porte sur les verbes, la section 7.7 sur les noms et les sections 7.8 et 7.9 sur les adjectifs.

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Retour sur la syntaxe : Arguments et rôles thématiques

Dans le chapitre Syntaxe (chapitre 6), nous avons appris que certains verbes sont intransitifs, certains transitifs et d’autres bitransitifs. Il est question ici du nombre d’arguments que prend le verbe. Les phrases (4), (5) et (6) montrent respectivement un exemple de verbe intransitif, de verbe transitif et de verbe bitransitif. Le prédicat est en gras et les arguments sont soulignés.

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Nous avons tendance à penser aux verbes lorsque nous évoquons les prédicats, mais comme nous l’avons rappelé au point 7.2, les noms et les adjectifs peuvent également être utilisés de manière prédicative. En anglais, les noms et les adjectifs utilisés de manière prédicative sont suivis de la copule ;be.

De nombreux prédicats renvoient à un type d’événement. Les événements sont dynamiques : quelque chose est en train de se produire. Les phrases (9) et (11) décrivent des événements.

Certains prédicats n’indiquent pas que quelque chose « se produit » : ;ce qui se passe est en fait beaucoup plus statif (non dynamique). Les phrases (12) et (14) décrivent des états.

On peut distinguer les événements des états du fait qu’un événement peut être une réponse à la question « Que s’est-il passé? », ce qui n’est généralement pas le cas pour les états. Les phrases (15) et (16) illustrent ce principe.

On utilise le terme générique éventualité pour désigner à la fois les événements et les états. Les verbes semblent coder les types d’éventualités impliquées dans leur sens.

Rappelons également que les participants aux éventualités jouent différents rôles en fonction de la nature du prédicat. Cela signifie que les informations lexicales des verbes ne spécifient pas seulement le nombre d’arguments auxquels ils sont liés, mais aussi le rôle de ces arguments. Il s’agit de rôles thématiques. Voici une liste des rôles thématiques présentés dans le chapitre Syntaxe :

• Agent : les agents sont des acteurs animés qui font des choses volontairement.
• Cause : généralement inanimés (non vivants), elles provoquent des événements, mais sans agir intentionnellement.
• Thème : le participant touché par l’événement peut être modifié par l’événement.
• Instrument : la chose qu’un agent utilise pour accomplir une action. (Souvent, mais pas nécessairement, avec un SP.)
• Lieu : le lieu où se déroule l’événement.
• Ressenteur : un participant animé qui fait l’expérience d’un état mental, y compris de perceptions (voir, entendre, etc.).
• Objectif : le lieu ou l’endroit qui reçoit le thème.

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Éventualités, implications et conjonctions

Que nous apprennent les rôles thématiques sur le sens des verbes? Examinons la phrase suivante :

Cette phrase ;implique plusieurs choses :

1. Il y a eu un événement de « lifting »;
2. La construction était le thème de cet événement;
3. La spatule était l’instrument de cet événement;
4. Le chef était l’agent de cet événement.

Ce modèle d’implication est semblable aux implications des phrases coordonnées par la conjonction and :

(18) implique ce qui suit :

1. The big cat stole a treat;
2. The small cat meowed.

Sur la base de cette similitude, nous pouvons aussi analyser la sémantique lexicale de ;lift comme impliquant également « and » (conjonction). ; En rassemblant toutes ces observations, nous pouvons proposer que la sémantique lexicale de lift spécifie les participants dont cet élément a besoin dans l’événement, et que cela s’exprime de manière conjonctive. En utilisant des variables (rappelons la section 7.3), nous pouvons exprimer le sens de lift de cette manière (on appelle parfois ce type de représentation sémantique qui fait référence à des événements la sémantique événementielle) :

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N’oubliez pas que les variables sont des substituts. L’idée est que chaque argument de la phrase (13) remplit, ou ; sature, ces positions d’argument représentées par les variables. Supposons que les positions d’argument soient saturées dans l’ordre où elles apparaissent dans la phrase (15) : x est donc rempli en premier, puis y, et enfin z. À titre de rappel, la structure syntaxique de cette phrase ressemble à la structure de celle de la figure 7.12. Voyons ce qui se passe lorsque le sens de lift se combine avec le sens des arguments dans cette phrase. Supposons que ;the egg renvoie à un œuf particulier auquel nous faisons référence dans le discours, que ;the spatula est également une spatule particulière et que ;the chef est un chef particulier qui a été mentionné dans le discours.

Dans un premier temps, le verbe se combine avec son objet. Lorsque le verbe fusionne avec son objet the egg, le sens de ;the egg va dans le x. Cela donne le syntagme verbal ;lifted the egg, dont le sens est le suivant :

Ce syntagme verbal fusionne ensuite avec le syntagme prépositionnel ;with the spatula, et le sens de ;the spatula ;va dans y :

Enfin, le syntagme verbal ;lift the egg with the spatula se confond avec le SDét sujet ;the chef (nous ne tiendrons pas compte du temps pour garder les choses simples). Le sens de ;the chef va dans z :

Cela nous donne le sens complet de ;The chef lifted the egg with the spatula, et nous fournit le modèle d’implication que nous avons vu à la phrase (17), en raison de la conjonction qui fait partie du sens lexical de lift.

En résumé, pour analyser ce qui se passe avec les rôles thématiques des arguments dans les phrases, nous pouvons notamment avancer que les rôles thématiques sont spécifiés dans le sens de base des verbes.

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Vérifiez votre compréhension

Références

Kearns, K. (2011). ;Semantics. Basingstoke: Palgrave Macmillan.

Davidson, D. (1967). The logical form of action sentences. Dans N. Rescher, ed. ;The Logic of Decision and Action. Pittsburgh, PA; University of Pittsburgh Press. 81-120.