6.12 Résumé intermédiaire

Dans ce chapitre, nous avons abordé certains des concepts fondamentaux de la théorie syntaxique et vu comment nous pouvons les utiliser pour raisonner sur les structures grammaticales et les relations entre les classes de phrases.

Selon ces concepts fondamentaux, nous avons observé qu’il est préférable de décrire les langues naturelles en termes de relations structurelles plutôt qu’en termes d’ordre des mots linéaire, que les propriétés d’un syntagme sont déterminées par sa tête et que nous pouvons utiliser les jugements de grammaticalité pour étudier en détail la syntaxe d’une langue. Au-delà de la structure des propositions simples et complexes, nous avons également vu comment nous pouvons utilement décrire les propriétés de certaines classes de propositions (questions et constructions passives) en montrant comment elles sont systématiquement liées à d’autres propositions (déclarations et constructions actives).

Au-delà de la structure de l’anglais, nous avons vu comment ces concepts peuvent nous aider à comprendre des langues très différentes en apparence. Pour ne citer qu’un exemple, le paramètre de la direction de la tête rend compte des différences d’ordre des mots entre l’anglais et le japonais dans tous les types de propositions.

Même si nous nous sommes concentrés sur une seule langue, nous n’avons qu’effleuré la grammaire syntaxique de cette langue. Cependant, nous disposons maintenant d’outils que nous pourrions appliquer à d’autres phénomènes en anglais ou encore à la grammaire de langues qui sont complètement différentes.

Dans les autres sections de ce chapitre, nous présentons une notation formelle particulière qui sert à représenter la structure syntaxique de la langue naturelle : l’arbre syntaxique. Nous parlerons plus précisément d’une mise en œuvre dérivationnelle de la théorie X-barre, dans laquelle les phrases grammaticales d’une langue sont décrites en fonction de contraintes sur un ensemble de structures arborescentes bien formées, ainsi que des transformations de déplacement que nous pouvons appliquer à ces structures arborescentes.

De nombreux manuels de linguistique présentent les arbres dès le début, en même temps que les concepts fondamentaux qu’ils sont censés décrire. Toutefois, lorsqu’ils sont présentés dans cet ordre, il est facile de se perdre dans les détails des arbres syntaxiques et de ne pas voir leur véritable objectif, qui est de clarifier et de préciser nos affirmations concernant les relations structurelles de base dans une phrase. Pour cette raison, le présent chapitre s’est penché sur l’analyse syntaxique de base avant d’introduire la notation des arbres syntaxiques. Cependant, vous aurez constaté que les sections de la première moitié du chapitre sont liées aux sections correspondantes de la seconde moitié, et vice versa, permettant ainsi aux lecteurs de passer facilement d’une partie à l’autre.