Chapitre 6 : Syntaxe
6.5 Catégories fonctionnelles
Des catégories lexicales aux catégories fonctionnelles
Jusqu’à présent, nous nous sommes surtout concentrés sur les catégories lexicales, non seulement dans ce chapitre, mais aussi dans le chapitre 5 sur la morphologie.
Cependant, depuis que nous avons commencé à étudier les syntagmes et les phrases, vous avez peut-être remarqué que les mots d’une phrase ne sont pas tous des noms, des verbes, des adjectifs ou des adverbes. Prenons l’exemple de la phrase en (1).
| (1) | The spaceship will arrive in orbit very soon. |
Spaceship est un nom. Il est la tête (ou le noyau) du syntagme nominal [the spaceship] (on le sait, car on pourrait le remplacer par un pronom comme it). Mais quelle est la catégorie du mot the? De même, dans cette phrase, arrive est un verbe, orbit est un nom et soon est un adverbe, mais à quelles catégories appartiennent will, in et very?
Des mots comme the, will, in et very appartiennent à des catégories fonctionnelles. Ils peuvent être considérés comme la colle grammaticale qui maintient la syntaxe ensemble. Alors que les catégories lexicales décrivent principalement des choses, des états ou des événements non linguistiques, les catégories fonctionnelles ont souvent des significations ou des utilisations purement grammaticales.
Certaines des catégories fonctionnelles les plus importantes que nous utiliserons dans ce chapitre sont décrites dans cette section. D’autres catégories fonctionnelles seront introduites dans les sections à venir; alors que nous élaborons une théorie syntaxique, une grande partie de la tâche consiste à définir de nouvelles fonctions grammaticales et à comprendre comment elles s’intègrent à la structure.
Déterminants
Vous connaissez peut-être l’article défini the et l’article indéfini a(n).
| (2) | a) | the book |
| b) | a cat |
En anglais, les déterminants font partie des syntagmes nominaux et sont placés avant le nom tête, ainsi qu’avant les numéraux ou les adjectifs.
| (3) | a) | the three red books |
| b) | a large angry cat |
En fait, le déterminant est généralement le tout premier élément dans un syntagme nominal, et il ne peut y en avoir qu’un seul (contrairement aux adjectifs, que l’on peut ajouter en série). Si vous tentez d’avoir plus d’un déterminant, le résultat sera agrammatical.
| (4) | a) | *a the book |
| b) | *the a cat |
Cette distribution ne s’applique cependant pas uniquement à the et a(n). Beaucoup d’autres éléments peuvent se placer exactement aux mêmes endroits, avec exactement les mêmes restrictions. Ces autres éléments ne sont pas des articles dans la grammaire traditionnelle, c’est pourquoi nous appelons cette catégorie fonctionnelle plus large les déterminants.
D’autres déterminants :
- Les déterminants démonstratifs (this, that, these, those)
- Quelques quantificateurs (every, some, each, most, etc.)
Vérifiez par vous-même que ces mots se trouvent aux mêmes endroits dans les syntagmes nominaux que the et a(n), et que certains autres mots exprimant des quantités (comme all et many) et des numéraux ne s’y trouvent pas.
En anglais, les possesseurs exprimés par des pronoms possessifs ou par des syntagmes nominaux marqués d’un « s » apparaissent à la même position que les déterminants. Ils sont également en distribution complémentaire avec eux, comme nous pouvons le voir en (5) :
| (5) | a) | my book |
| b) | [a friend from school]’s cat | |
| c) | *the [a friend from school]’s cat | |
| d) | [a friend from school]’s the book |
Remarquez que le marqueur « ‘s » est lié à l’ensemble du syntagme, plutôt qu’au nom tête (ou nom noyau) friend; cela en fait un clitique plutôt qu’un affixe, et le différencie de la marque du possesseur que l’on trouve typiquement dans les langues à cas génitif.
La possession peut également être marquée par un syntagme prépositionnel, qui viendrait après le nom et qui ne serait pas en distribution complémentaire avec les déterminants : the cat [of my friend from school].
Ce ne sont pas toutes les langues qui ont des articles définis et indéfinis, mais plusieurs ont cependant des déterminants. Si vous connaissez une autre langue que l’anglais, essayez de repérer s’il existe une classe de mots en dehors de celles des adjectifs et des numéraux qui pourrait fonctionner comme des déterminants. Ces déterminants pourraient être placés en premier, comme en anglais, mais pourraient également être placés en dernier, particulièrement si d’autres éléments du syntagme nominal viennent après le nom lui-même.
Pronoms
Les pronoms constituent une catégorie fonctionnelle particulière qui peut remplacer tout un syntagme nominal, comme nous l’avons vu à la section 6.4. Dans la variété d’anglais parlée par la plupart des Canadiens, l’ensemble des pronoms se limite à ce qui suit (chaque ligne énumère les formes nominative, accusative et génitive du pronom) :
- Première personne du singulier : I /me /my
- Première personne du pluriel : we /us /our
- Deuxième personne : you /you /your
- Troisième personne du singulier inanimé : it /it /its
- Troisième personne du singulier féminin : she /her /her
- Troisième personne du singulier masculin : he /him /his
- Troisième personne du singulier animé /du pluriel général : they /them /their
De nombreux anglophones utilisent une deuxième personne du pluriel comme y’all ou yous; en anglais canadien, you guys peut avoir la distribution d’un pronom de deuxième personne du pluriel, bien qu’il ressemble en surface à un syntagme nominal. Dans les différentes variétés de l’anglais, de nombreuses personnes utilisent également des formes différentes pour certains des pronoms énumérés ci-dessus.
De nombreuses langues ont des pronoms, mais dans certaines langues, les pronoms ne servent pas aussi souvent qu’en anglais; les utilisateurs de ces langues préfèrent parfois omettre les syntagmes nominaux plutôt que de les remplacer par des pronoms.
Bien que les pronoms constituent une catégorie fonctionnelle, nous les considérerons dans ce manuel comme appartenant à la même catégorie que les noms (abrégés N).
Auxiliaires
Les auxiliaires sont semblables aux verbes en ce sens qu’ils peuvent être au présent ou au passé et qu’ils peuvent s’accorder, mais ils apparaissent toujours à côté d’un verbe lexical principal. C’est pourquoi on les nomme parfois « verbes auxiliaires ».
Par exemple, nous voyons l’auxiliaire be au temps progressif en anglais à côté d’un verbe principal qui se termine par le suffixe flexionnel -ing :
| (6) | The bears are dancing. |
Dans les phrases déclaratives en anglais, les auxiliaires viennent après le sujet et avant le verbe principal.
Si une phrase en anglais est négative, au moins un auxiliaire sera à gauche de la marque négative not /n’t :
| (7) | The bears aren’t dancing. |
Dans une question par oui ou non en anglais, au moins un auxiliaire figure au début de la phrase, avant le sujet :
| (8) | Are the bears dancing. |
Les auxiliaires en anglais sont les suivants :
- have (suivi d’un participe passé, au parfait)
- be (suivi d’un participe passé au passif, et d’un participe présent au progressif)
- do (utilisé dans les questions et la négation lorsqu’il n’y a pas d’autre auxiliaire)
Il est important de noter que tous ces verbes peuvent également être utilisés comme verbes lexicaux! Ils ne sont auxiliaires que lorsqu’un autre verbe dans la proposition agit comme un verbe lexical. Si have exprime la possession, ou si be est suivi d’un nom ou d’un adjectif au lieu d’un verbe, ces verbes sont utilisés comme verbes principaux.
En anglais, il existe également une classe d’auxiliaires modaux. Ces auxiliaires n’existent qu’en anglais moderne et se distinguent des autres auxiliaires par le fait qu’ils ne s’accordent pas avec le sujet. Les auxiliaires modaux sont les suivants :
- will
- would
- can
- could
- may
- might
- shall (archaïque pour de nombreuses personnes)
- should
- must
Les listes de modaux incluent parfois ought (comme dans You ought not do that), need (comme dans You need not go) et dare (comme dans I dare not try), mais ces modaux ne sont pas utilisés très fréquemment par la plupart des anglophones de nos jours.
Vous pouvez vérifier par vous-même qu’ils ont la même distribution par rapport aux sujets, à la négation et dans les questions que les auxiliaires be, have et do.
Prépositions
Les prépositions expriment des lieux ou des relations grammaticales. Elles sont presque toujours suivies de syntagmes nominaux (bien que quelques prépositions apparaissent seules); autrement dit, elles sont presque toujours transitives et sélectionnent un complément de syntagme nominal. Les prépositions peuvent parfois être modifiées par des mots comme very ou way. Ces modificateurs, la préposition et le syntagme nominal qui suit se regroupent pour former un constituant appelé syntagme prépositionnel.
Quelques prépositions :
- on
- up
- beside
- through
- outside
- in
- above
- to
- of
- with
- for
- without
Outside est un exemple de préposition que l’on peut utiliser sans joindre de syntagme nominal dans une phrase comme They’re playing outside.
Autres catégories fonctionnelles
Parmi d’autres catégories fonctionnelles que vous rencontrerez dans ce chapitre, notons des mots exprimant un degré comme very et way, qui modifient toujours des adjectifs et des adverbes; des numéraux, qui se trouvent entre les déterminants et les adjectifs et qui, en tant que catégorie syntaxique, comprennent également des mots comme many et few; et les conjonctions, qui comprennent seulement and, or et but, et qui relient deux syntagmes de la même catégorie.
Deux autres catégories fonctionnelles importantes seront abordées plus loin dans ce chapitre : le temps, qui sera la catégorie qui chapeaute les phrases, et les complémenteurs, qui introduiront les propositions enchâssées. Nous apprendrons à déterminer ces catégories fonctionnelles dans les sections suivantes; pour l’instant, il est utile de noter que des mots comme because et althought font partie, avec d’autres mots, de la catégorie fonctionnelle des complémenteurs, même si, dans la grammaire traditionnelle, ils sont souvent identifiés comme des conjonctions (en se basant principalement sur leur sens, plutôt que sur leur distribution).
Les catégories fonctionnelles en tant que « classes fermées »
Même s’il existe de nombreuses catégories fonctionnelles différentes, elles se distinguent des catégories lexicales par le fait qu’il est beaucoup plus difficile d’ajouter de nouveaux mots à une catégorie fonctionnelle existante que d’inventer de nouveaux éléments lexicaux. Nous pouvons donc très facilement inventer de nouveaux noms (comme grypno) et de nouveaux adjectifs (comme tichek), mais il est plus difficile d’ajouter, par exemple, un nouveau déterminant ou un nouvel auxiliaire à une langue.
Même si cela est plus difficile, ce n’est certainement pas impossible! Considérons la catégorie fonctionnelle des pronoms. Les gens ont proposé beaucoup de nouveaux pronoms, qui sont des pronoms non binaires. Ces néopronoms sont parfois plus difficiles à maîtriser que les nouveaux noms lexicaux (ce qui prouve que les pronoms constituent une classe plus fermée que les noms), mais il est tout à fait possible d’utiliser fluidement un nouveau pronom avec un peu d’entraînement.
