4.10 Phonologie de la langue des signes

Différences de modalité dans les règles phonologiques

Enfin, nous pouvons nous demander si les langues des signes ont des règles phonologiques, puisqu’elles ont des modalités fondamentalement différentes. Dans un certain sens, les langues des signes ont des règles phonologiques, mais ces règles ne s’appliquent pas tout à fait comme celles des langues parlées. Les règles phonologiques des langues parlées sont généralement entièrement productives, ce qui signifie qu’elles s’appliquent à tous les mots qui correspondent à la cible et à l’environnement. Ainsi, le dévoisement des sonantes en français s’applique absolument à chaque sonante qui se trouve dans l’environnement adéquat; il n’y a pas d’exception.

Toutefois, les langues des signes ne semblent pas avoir ce type de règles phonologiques productives. De nombreuses théories peuvent expliquer ce phénomène. Peut-être est-ce dû au fait que les langues des signes n’ont pas de niveaux d’analyse équivalents aux phonèmes ou aux phones. Il existe des paramètres (forme des mains, mouvement, etc.) et des structures syllabiques, mais il n’y a peut-être rien entre les deux. Dans les langues des signes, une combinaison de propriétés phonétiques donne une syllabe ou même un signe entier, alors que dans une langue parlée, une combinaison de propriétés phonétiques produit simplement un phone. Cela peut vouloir dire qu’il ne s’agit tout simplement pas du bon type d’unité phonologique qu’il faut cibler avec les règles phonologiques dans les langues des signes, comme nous l’avons vu pour les langues parlées.

Il n’est pas surprenant qu’un élément aussi intimement lié à la modalité puisse différer entre les langues parlées et les langues des signes, et cela nous rappelle qu’il est impossible de simplement importer l’analyse linguistique de la langue parlée pour l’appliquer aux langues des signes. Les langues des signes doivent être analysées en tant que langues à part entière.

Immobilisation de la main non dominante

Quoi qu’il en soit, les langues des signes ont des processus phonologiques qui s’apparentent à des règles, mais ces processus ne concernent que des signes individuels et non tous les signes qui répondent aux exigences de la règle. Les signes bimanuels, en particulier, sont souvent soumis à des processus phonologiques, car ils impliquent une complexité et un effort articulatoires considérables. Si les deux mains sont en mouvement, il peut y avoir immobilisation de la main non dominante; cette main ne bouge donc pas. Cela est vrai pour le signe SENTENCE en ASL, qui a deux formes bimanuelles, l’une dans laquelle la main non dominante bouge et l’autre dans laquelle la main non dominante est immobile.

SENTENCE (mouvement à deux mains) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/8/8611.mp4

SENTENCE (avec immobilisation de la main non dominante) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/8/8612.mp4

Main non dominante le long du corps

Un autre processus phonologique qui peut toucher les signes bimanuels est la main non dominante le long du corps, c’est-à-dire que la main non dominante immobile n’est tout simplement pas utilisée et reste le long du corps. C’est ce que montre le signe CHOOSE en ASL qui se présente sous deux formes : une version à deux mains avec une main non dominante immobile et une version à une main dans laquelle la main non dominante n’est pas utilisée et reste le long du corps.

CHOOSE (à deux mains) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/22/22784.mp4

CHOOSE (main non dominante le long du corps) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/30/30828.mp4

Signes abaissés

Les signes peuvent aussi être abaissés, c’est-à-dire que le signe est articulé à un endroit plus bas afin de réduire l’effort nécessaire pour déplacer les mains jusqu’à la position initiale plus haute. C’est le cas du signe KNOW en ASL, qui est parfois articulé à la hauteur du front, mais qui peut aussi être abaissé à un endroit situé sous les yeux.

KNOW (au front) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/21/21554.mp4

KNOW (avec abaissement) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/30/30441.mp4

Distalisation et proximalisation

Les signes peuvent aussi faire appel à diverses articulations. Si le mouvement se déplace vers le bas du bras en direction des doigts, le signe a subi une distalisation, tandis que si le mouvement va vers le haut du bras en direction de l’épaule, le signe a subi une proximalisation. Sans connaître la version originale d’un signe, il peut être difficile de dire si deux variantes représentent une distalisation ou une proximalisation. Le signe CHAT en ASL a deux variantes, l’une plus proximale (avec un mouvement du coude et un peu de l’épaule) et l’autre plus distale (avec un mouvement de l’articulation radio-ulnaire).

CHAT (variante proximale) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/22/22579.mp4

CHAT (variante distale) https://www.signingsavvy.com/media/mp4-ld/22/22578.mp4

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