3.8 Description des signes

Paramètres de la langue des signes

De nombreux types d’articulations manuelles possibles se produisent si fréquemment dans certaines combinaisons que nous pouvons les décrire de manière plus efficace. Tout d’abord, les différentes articulations manuelles se divisent en quatre catégories principales, souvent appelées collectivement paramètres :

• forme de la main : configuration des jointures des doigts et des articulations interphalangiennes
• orientation : direction dans laquelle la main est orientée en raison de la configuration des quatre autres articulations
• lieu : l’endroit de l’espace ou du corps où s’articule un signe
• mouvement : comment les articulateurs manuels se déplacent

Forme de la main

La configuration statique des jointures des doigts et des articulations interphalangiennes d’un signe est appelée forme de la main. Une forme de main peut être identifiée en déterminant quels doigts ont quelles jointures ou articulations interphalangiennes fléchies et dans quelle mesure, ainsi que par la présence d’une abduction ou d’une adduction des jointures des doigts. Par exemple, nous pourrions décrire les formes de mains de la figure 3.27 avec les descriptions données.

Cependant, ces types de description en prose sont un peu lourds, tout comme le fait d’écrire constamment « fricative postalvéolaire non voisée » pour le phone [ʃ]. Lorsque c’est possible, les formes de mains sont souvent représentées graphiquement à l’aide d’images emblématiques (comme celles de gauche dans la figure 3.27). Cependant, celles-ci ne sont pas toujours facilement disponibles dans certains médias. De nombreuses solutions existent.

Comme plusieurs formes de mains sont utilisées pour représenter des chiffres ou des lettres du système d’écriture de la langue parlée ambiante, une solution courante consiste à utiliser les chiffres et les lettres comme des étiquettes abrégées pratiques, un peu comme l’API. Ainsi, puisque la première forme de main de la figure 3.27 est utilisée pour représenter CINQ en langue des signes américaine (American Sign Language, ASL), nous pourrions appeler cette forme de main la forme de main 5. De même, la deuxième forme de main de la figure 3.27 est utilisée pour représenter la lettre anglaise <S> en ASL, et peut donc être appelée forme de main S.

Toutefois, ce système doit être utilisé avec prudence. La forme de main S est utilisée en ASL pour représenter la lettre anglaise <S>, mais en langue des signes suédoise (Svenskt teckenspråk, STS), la même forme de main représente la lettre suédoise <G>. Dans une discussion en anglais sur la STS, le terme forme de main S peut prêter à confusion s’il n’est pas précisé à quelle forme de main il se réfère. Ce problème n’est pas isolé. Il existe de nombreuses autres incohérences entre ces deux langues, comme le montre la figure 3.28, tout comme dans les langues des signes en général, bien entendu.

Cette question est compliquée davantage par le fait que les systèmes d’écriture n’utilisent pas tous les mêmes caractères. Par exemple, il serait absurde de parler d’une « forme de main R » pour la langue des signes russe, car il n’y a pas de lettre <R> dans l’alphabet russe. Il existe une lettre russe qui représente une rhotique, mais cette lettre est <Р>. Cette lettre est représentée en langue des signes russe par la forme de main de la figure 3.29, qui est la forme de main utilisée pour HUIT en ASL! Ainsi, lorsqu’il s’agit de langues des signes différentes, décrire les formes de mains peut créer de la confusion si ce n’est pas fait avec soin.

Cependant, même pour une seule langue des signes, il existe beaucoup plus de formes de mains que pour les chiffres et les lettres. Par exemple, l’ASL utilise fréquemment les deux premières formes de mains de la figure 3.30, mais elles ne sont pas utilisées pour représenter un chiffre ou une lettre de l’anglais, bien qu’elles soient similaires à la troisième forme de main de la figure 3.30, qui est utilisée pour représenter la lettre anglaise <B>.

Dans ces situations, certains descripteurs (plat, ouvert, plié, fermé, etc.) peuvent être utilisés pour décrire de légères différences entre des formes de mains similaires, comme dans les exemples tirés de l’ASL de la figure 3.31.

En raison des problèmes posés par cette notation et cette terminologie, nous utiliserons des images lorsque ce sera nécessaire, mais également les noms généralement utilisés pour décrire les formes de mains en ASL. N’oubliez pas que ces noms ne sont pas universels et qu’en principe, ils ne seraient pas appropriés pour décrire des formes de mains dans d’autres langues.

On distingue parfois deux types de formes de mains. Certaines de ces formes sont des formes non marquées (Battison 1978), qui ;tendent à être les formes de mains les plus courantes, à la fois dans les langues des signes et au sein d’une même langue, ainsi que les plus précoces acquises par les enfants. Ce sont généralement les formes de mains les plus faciles à articuler et à distinguer visuellement les unes des autres. Elles sont souvent utilisées comme formes de mains par défaut ou de remplacement dans certaines circonstances. Des travaux plus récents soutiennent que l’ensemble des formes de mains non marquées est probablement plus petit qu’on ne le pensait et qu’il ne contient peut-être que celles de la figure 3.32 (Henner et al. 2013), ;

Les formes de mains marquées sont toutes les autres configurations possibles des doigts. Elles ne sont pas universelles, de sorte qu’une forme de main marquée particulière peut être utilisée dans certaines langues, mais pas dans d’autres, et lorsqu’elle est utilisée, elle peut être courante dans certaines langues et rare dans d’autres.

Orientation

Les quatre autres articulations (poignet, radio-ulnaire, coude et épaule) peuvent être utilisées pour modifier l’orientation de la main, de sorte qu’elle puisse pointer dans différentes directions tout en conservant la même forme. Par exemple, les diagrammes suivants montrent quatre orientations différentes de la forme de la main droite en forme de B plat, telle que vue par le signeur.

L’orientation de la main est divisée en deux composantes : l’orientation de la paume (le sens dans lequel la paume est orientée) et l’orientation des doigts (le sens dans lequel les os de la main sont orientés, c’est-à-dire le sens dans lequel les doigts sont orientés lorsqu’ils sont tendus). Notez que si les doigts sont pliés, cela peut être un peu déroutant, mais vous pouvez déterminer l’orientation en redressant les doigts pour voir où ils pointent. Rappelons que la forme de la main ne dépend que des jointures des doigts et des interphalangiennes, tandis que l’orientation ne dépend que des quatre autres articulations. La flexion des articulations des doigts à la base des phalanges pour modifier la forme de la main n’affecte pas l’orientation.

L’orientation de la paume ou des doigts peut être absolue (haut, bas), relative à la position du signeur (intérieur, extérieur, gauche, droite) ou relative à une partie particulière du corps (visage, autre main, etc.). Comparez les signes de l’ASL dans les vidéos suivantes, d’abord YOUR (ton, votre), puis THANK-YOU (merci), et enfin BED. Ces trois signes utilisent la même forme de main en B ouvert, mais ils ont des orientations différentes. Pour YOUR, la paume est orientée vers l’extérieur du signeur et les doigts sont orientés vers le haut :

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