1.5 L’utilisation des sciences du langage à bon escient

Dans la section précédente, nous avons essayé de reconnaître les façons dont la linguistique a fait du tort et continue de le faire, comme de nombreux domaines de recherche universitaire. La reconnaissance de ces préjudices n’est qu’une partie de notre responsabilité. Dans ce livre, nous essayons de nous concentrer sur les façons dont nous pouvons utiliser les outils des sciences du langage pour remédier à certains de ces préjudices et, plus important encore, pour faire du bien dans le monde. Nous espérons également que ce manuel vous donnera envie de continuer à faire de la linguistique! Réfléchissons donc à certaines des choses auxquelles la linguistique peut vous préparer.

Dans le secteur technologique, les personnes ayant une formation en linguistique utilisent leurs compétences pour améliorer les logiciels qui résument des textes, traduisent d’une langue à l’autre, synthétisent des sons naturels pour votre assistant vocal ou votre GPS et aident votre assistant vocal à comprendre votre discours! À l’heure où j’écris ce manuel, les systèmes de reconnaissance vocale produisent de bons résultats pour les accents américains normalisés, en particulier lorsqu’ils sont prononcés par des voix graves, mais ils sont beaucoup moins précis pour les voix plus aiguës et pour les nombreux accents différents utilisés par les anglophones. Peut-être serez-vous l’un des linguistes qui s’opposeront à ces biais intégrés dans les algorithmes!

En parlant de technologie, un autre domaine où les sciences du langage sont utiles est le développement d’applications d’apprentissage des langues. Le hibou qui vous gronde si vous omettez de pratiquer l’espéranto tous les jours a été conçu par des linguistes! De nombreuses personnes qui apprennent une nouvelle langue constatent que leur apprentissage est amélioré par le type de conscience métalinguistique que vous acquerrez grâce à ce livre.

Cela nous amène à un autre domaine où la linguistique joue un rôle important : le soutien aux populations autochtones qui souhaitent récupérer, raviver ou revitaliser leurs langues. Comme nous le verrons dans les chapitres suivants, l’analyse linguistique de ces grammaires peut être utile pour créer du matériel pédagogique et soutenir les apprenants adultes qui n’ont pas eu la chance d’apprendre leur langue dans leur enfance. En ce qui me concerne, en tant que colon, je voudrais faire attention à ne pas me positionner comme l’expert qui est là pour sauver la langue! Je voudrais plutôt suivre l’exemple des membres de la communauté autochtone pour décider comment et où déployer mes compétences linguistiques.

La formation linguistique n’est pas seulement utile à l’apprentissage des langues, mais aussi à l’enseignement des langues! L’étude de la linguistique est souvent un bon point de départ pour obtenir un diplôme d’enseignant d’anglais langue seconde, ou pour apprendre à enseigner toute autre langue.

Beaucoup d’étudiants sont attirés par les études de linguistique parce qu’ils veulent poursuivre une carrière clinique en orthophonie. Dans l’idéal, les traitements proposés par les cliniciens s’appuient sur des données probantes issues des sciences du langage. Par exemple, si une personne souffre d’une lésion cérébrale, sa capacité à produire ou à comprendre le langage peut être altérée, et l’orthophonie peut parfois permettre de récupérer une partie de cette fonction. De même, une personne transgenre qui souhaite que sa voix soit différente peut demander l’avis d’un orthophoniste dans le cadre de sa transition. Certains cliniciens orientent leur carrière dans une direction plus hollywoodienne et proposent aux acteurs du mentorat en accent ou en dialecte!

Les linguistes sont sollicités dans de nombreux autres secteurs. Je connais personnellement des linguistes qui ont été payés pour leur expertise :

• à témoigner devant les tribunaux relativement à l’interprétation de contrats et de politiques;
• à interpréter la manière dont les clients comprennent les produits qu’ils utilisent;
• à identifier l’auteur d’un document contesté;
• à consulter les noms de marque potentiels pour les nouveaux médicaments;
• à créer des langues entièrement nouvelles pour les films et les séries télévisées.

Le langage est partout. C’est un élément fondamental de l’interaction entre les êtres humains. Comprendre le fonctionnement du langage, c’est donc comprendre les gens. Et comprendre les gens peut être un pas vers le bien dans le monde.