12.1 Modalverben
Modalverben: können, wollen, müssen
Just like in English, in German modal verbs are used to modify the meaning of the main verb. In a sentence, the modal verb is conjugated and placed in second position, and the main verb goes to the end of the sentence in its infinitive form. Here are some examples:
- Sebi kann ausgezeichnet kochen.
- Ich will am Wochenende ausschlafen.
- Du musst mehr lernen!
- Luca und seine Familie wollen essen gehen.
Here are the present tense conjugations for the modal verbs können, wollen, and müssen:
| können (can, to be able to, to know how to) | wollen (to want to) | müssen (to have to, must) |
|---|---|---|
| ich kann | ich will | ich muss |
| du kannst | du willst | du musst |
| er/sie/es kann | er/sie/es will | er/sie/es muss |
| wir können | wir wollen | wir müssen |
| ihr könnt | ihr wollt | ihr müsst |
| sie/Sie können | sie/Sie wollen | sie/Sie müssen |
Achtung!
Können can also be used to ask for permission. Example: “Kann ich das Fenster aufmachen?”
Don’t confuse the ich-form and er/sie/es-form of wollen (ich will, er will) with the English auxiliary “will” which puts a sentence in the future tense (I will go home).
Übungen
12.1a: Modalverben
Text Description
Fill in the Blanks Activity: Fill in the missing modal verbs.
können:
Emily: Ich _____ besser singen als du!
Ava: Du _____ vielleicht besser singen, aber ich _____ besser Fußball spielen!
Mutter: Hoffentlich _____ ihr beide gut Englisch, Mathematik und Deutsch!
Emily und Ava: Wir _____ sehr gut Englisch und Deutsch!
müssen:
Mutter: Es gibt viel Arbeit. Alle _____ helfen. Frank, du _____ einkaufen. Und ihr, Kinder, ihr _____ eure Zimmer putzen.
Emily und Ava: Wir _____ putzen! Und Vati _____ nur einkaufen! Das ist nicht fair!
Mutter: Nicht fair! Ich _____ kochen, die Wäsche waschen und das Haus aufräumen. Das ist nicht fair!
wollen:
Eltern: Wo _____ ihr Urlaub machen?
Emily und Ava: Wir _____ zu Oma fahren!
Eltern: Emily, _____ du nicht im Urlaub schwimmen?
Emily: Doch, ich _____ schwimmen. Aber Ava _____ zu Oma fahren.
Correct Answers:
Ich kann besser singen als du!
Du kannst vielleicht besser singen, aber ich kann besser Fußball spielen!
Hoffentlich könnt ihr beide gut Englisch, Mathematik und Deutsch!
Wir können sehr gut Englisch und Deutsch!
Alle müssen helfen. Frank, du musst einkaufen. Und ihr, Kinder, ihr müsst eure Zimmer putzen.
Wir müssen putzen! Und Vati muss nur einkaufen! Das ist nicht fair!
Ich muss kochen, die Wäsche waschen und das Haus aufräumen. Das ist nicht fair!
Wo wollt ihr Urlaub machen?
Wir wollen zu Oma fahren!
Emily, willst du nicht im Urlaub schwimmen?
Doch, ich will schwimmen. Aber Ava will zu Oma fahren.
12.1b: Umfrage
- Muss deine Familie früh aufstehen? _______________
- Kannst du gut Gitarre spielen? _______________
- Musst du viel arbeiten? _______________
- Willst du heute Abend ins Kino gehen? _______________
- Wollt ihr heute einen Test schreiben? _______________
- Können deine Freunde Deutsch sprechen? ______________
Modalverben: dürfen, sollen, mögen
Here are the present tense conjugations for the modal verbs dürfen, sollen, and mögen.
| dürfen (may, to be allowed to, to be permitted to) | sollen (should, to be supposed to) | mögen (to like) |
|---|---|---|
| ich darf | ich soll | ich mag |
| du darfst | du sollst | du magst |
| er/sie/es darf | er/sie/es soll | er/sie/es mag |
| wir dürfen | wir sollen | wir mögen |
| ihr dürft | ihr sollt | ihr mögt |
| sie/Sie dürfen | sie/Sie sollen | sie/Sie mögen |
Achtung!
The modal verb mögen is frequently used without an infinitive verb:
- Erika mag Laura.
- Warum magst du keinen Kaffee?
When you want to say that you like to do something (as in a hobby or leisure time activity), you use “gern” with the verb rather than “mögen”:
- Tim spielt gern Gitarre.
- Wir machen gern Yoga.
Übungen
12.1c: Modalverben
Text Description
Fill in the Blank Activity: Fill in the correct conjugation of the modal verb provided. Here are special characters to copy and paste from: ä ö ü ß.
Maja ist krank. Sie _____ (müssen) zum Arzt gehen, aber ihre Eltern _____ (müssen) arbeiten. Ihre Mutter ruft ihre Oma an und sie fährt Maja zu ihrem Termin. Der Arzt sagt zu Maja: “Du _____ (dürfen) nicht in die Schule gehen. Du _____ (sollen) im Bett bleiben und keinen Sport machen.” Maja sagt am Abend zu ihren Eltern: “Ich _____ (dürfen) diese Woche nicht in die Schule gehen. Ich _____(müssen) zu Hause bleiben. Ich _____ (sollen) viel schlafen und heißes Zitronenwasser trinken.” Die Mutter fragt: “_____ (müssen) du Medizin nehmen?” Maja antwortet: “Nein, aber ich _____ (sollen) Zwiebeln mit Honig essen. Ich _____ (mögen) aber keine Zwiebeln!” Der Vater sagt: “Maja, das ist ok, du _____ (müssen) keine Zwiebeln essen. Du _____ (mögen) doch Obst und Gemüse? Das ist sehr gesund. Und du _____ (können) auch viel Tee mit Honig trinken.”
Correct Answers:
Maja ist krank. Sie muss (müssen) zum Arzt gehen, aber ihre Eltern müssen (müssen) arbeiten. Ihre Mutter ruft ihre Oma an und sie fährt Maja zu ihrem Termin. Der Arzt sagt zu Maja: “Du darfst (dürfen) nicht in die Schule gehen. Du sollst (sollen) im Bett bleiben und keinen Sport machen.” Maja sagt am Abend zu ihren Eltern: “ich darf (dürfen) diese Woche nicht in die Schule gehen. Ich muss(müssen) zu Hause bleiben. Ich soll (sollen) viel schlafen und heißes Zitronenwasser trinken. “Die Mutter fragt: “Musst (müssen) du Medizin nehmen?” Maja antwortet: “Nein, aber ich soll (sollen) Zwiebeln mit Honig essen. Ich mag (mögen) aber keine Zwiebeln!” Der Vater sagt: “Maja, das ist ok, du musst (müssen) keine Zwiebeln essen. Du magst (mögen) doch Obst und Gemüse? Das ist sehr gesund. Und du kannst (können) auch viel Tee mit Honig trinken.”
12.1d: Pläne machen
Text Description
Fill in the Blanks Activity: Fill in the missing modal verbs: dürfen, können, müssen, sollen, wollen. The verb has not been provided and you will need to use the context to help you decide which verb to use.
Correct Answers:
Dialog 1:
Tim: Hey Tobias. Ich habe diese Woche viel gelernt! Meine Eltern sagen, dass (that) ich was (something) am Wochenende machen _____. _____ wir am Sonntag ins Kino gehen oder Skateboard fahren?
Tobias: Ich möchte nicht ins Kino gehen. Das Wetter _____ sehr schön am Wochenende sein. Ich möchte was draußen (outside) machen.
Tim: Super, ich freue mich schon. Ich lade Anna auch ein. Bis Sonntag.
Dialog 2:
Tim: Hallo, Anna. Tobias und ich _____ am Sonntag Skateboard fahren. _____ du mitkommen?
Anna: Ich _____ schon, aber leider _____ ich nicht. Ich besuche meinen Opa, weil er Geburtstag hat.
Tim: Schade! (Pity!) Vielleicht _____ wir nächstes Wochenende auch Skateboard fahren.
Dialog 3:
Tobias: Mutti, _____ ich mit Tim am Sonntag Skateboard fahren?
Frau Baum: Nein! Dein Zimmer ist schmutzig und du hast auch viele Hausaufgaben. Du _____ zu Hause bleiben, dein Zimmer aufräumen und deine Hausaufgaben machen.
Tobias: Aber, Mutti! Das _____ ich alles heute machen!
Frau Baum: Ok! Wenn (If) du heute deine Hausaufgaben machst und dein Zimmer aufräumst, _____ du morgen mit Tim Skateboard fahren.
Tobias: Danke, Mutti! Ich schreibe Tim eine SMS und sag ihm Bescheid (let him know)!
Dialog 1:
- Tim: darf, sollen
- Tobias: soll
Dialog 2:
- Tim: wollen, Willst
- Anna: will, kann
- Tim: können
Dialog 3:
- Tobias: darf
- Frau Baum: musst
- Tobias: kann
- Frau Baum: darfst
12.1e: Übung Verbkonjugationen
Fill in the blank with the correct form of each modal verb in parenthesis.
- Wir ___________ unsere Hausaufgaben machen. (sollen)
- Du ___________ nicht so lange schlafen! (sollen)
- Ich __________ Deutsch sprechen! (können)
- Ihr ____________ Trompete spielen? Voll cool! (können)
- Stephan hat 10 Euro. Er _____________ eine Fanta und eine Currywurst kaufen. (können)
- ____________ du Pizza mit Ananas? (mögen)
- Viele Leute ___________ Sushi. (mögen)
- Hier _________ man nicht rauchen. (dürfen)
- Die Kinder _____________ an Halloween viel Schokolade essen! (dürfen)
- Was ___________ du am Wochenende machen? (wollen)
- Ihr _____________ lange schlafen am Wochenende. (wollen)
- Die Schülerin ____________ für den Test in Biologie lernen. (müssen)
- Es ist spät. Wir ___________ nach Hause fahren. (müssen)
Weitere Übungen
Here are some additional exercises to work through:
“4.4“, “4.5“, “4.6” , and “4.8” from Willkommen: Deutsch für alle by Claudia Kost and Crystal Sawatzky is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, except where otherwise noted.
“Section 3-5” from German 101 by Rebecca Linam is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License, except where otherwise noted.
