13.1 Nebensätze/Dependent Clauses
Coordinating and Subordinating Conjunctions
Using Coordinating Conjunctions (nebenordnende Konjunktionen)
In English, we have seven coordinating conjunctions, also called FANBOYS: for, and, nor, but, or, yet, so. These coordinating conjunctions can connect independent clauses, which are clauses that can stand alone as complete sentences.
In German, we also have coordinating conjunctions (nebenordnende Konjunktionen) that can combine independent clauses (Hauptsätze). Here are some examples: und, denn, oder, aber, nicht…sondern (and, for, or, but, not…but). When building sentences with coordinating conjunctions, the verb is in second position (i.e., the word order for independent clauses we learned about in Einheit 8.1 applies).
Beispiele
Here are some examples:
Chris hat ein Zimmer in einer Wohngemeinschaft und es kostet 300 Euro im Monat.
Chris’ Zimmer ist klein, aber die Uni ist sehr nah.
Meistens geht Chris zu Fuß zur Uni oder er fährt mit dem Fahrrad.
Using Subordinating Conjunctions (unterordnende Konjunktionen)
As in English, in German, we have many subordinating conjunctions (unterordnende Konjunktionen) which can tie together independent clauses (Hauptsätze) and dependent clauses (Nebensätze). Dependent clauses cannot stand on their own and depend on an independent clause to make sense. Dependent clauses start with a subordinating conjunction. Here are some examples:
Chris and Alex will not go to the Thanksgiving party tonight because they need to study for a test.
If Chris and Alex get done early with studying, they might go out for pizza.
You can find a list of subordinating conjunctions in English here:
In German, subordinating conjunctions (unterordnende Konjunktionen) affect the position of the verb which moves to the end of the dependent clause. Let’s look at the subordinating conjunction „weil” (because):
Independent Clause/Hauptsatz |
Dependent Clause/Nebensatz |
|---|---|
| Ursula arbeitet in einem Kindergarten, | weil sie Kinder sehr interessant findet. |
| Mia fährt gern mit ihren Großeltern nach Italien, | weil sie dort mit ihrem Opa surfen geht. |
| Lucas fährt mit dem Bus zur Universität, | weil es regnet. |
| Lucas steht am Wochenende spät auf, | weil er nicht zur Uni geht. |
| Lucas’ Mutter ist sauer, | weil Lucas am Wochenende zu spät aufsteht. |
Separable prefix verbs (trennbare Verben) in a dependent clause (Nebensatz):
Sentences 4 and 5 in the above table: As we have learned in Einheit 11.1, if you use a separable prefix verb in your independent clause, the verb goes in second position and the prefix goes to the end of the clause. Here is what is new: If you use a separable prefix verb in the dependent clause, the prefix and the verb stay together and go to the end of the sentence.
Dependent clause before independent clause:
When a sentence begins with the dependent clause, the verb moves into first position in the independent clause. Here are the sentences from the table above with the dependent clause coming first:
- Weil Ursula Kinder sehr interessant findet, arbeitet sie in einem Kindergarten.
- Weil Mia gern mit ihrem Opa surfen geht, fährt sie oft mit ihren Großeltern nach Italien.
- Weil es regnet, fährt Lucas mit dem Bus zur Universität.
- Weil Lucas am Wochenende nicht zur Uni geht, steht er spät auf.
- Weil Lucas am Wochenende zu spät aufsteht, ist Lucas’ Mutter sauer.
Achtung!
In a dependent clause, the subordinating conjunction “kicks” the verb to the end.
Independent clause and dependent clause are always separated by a comma.
Gängige unterordnende Konjunktionen im Überblick
Here is a list of common subordinating conjunctions and their function in a sentence:
Funktion |
Unterordnende Konjunktionen |
Subordinating Conjunction |
|
|---|---|---|---|
| eine Begründung geben (to give a reason, cause or effect) | weil, da, dass | because, as, since | |
| eine Bedingung nennen (to show a condition) | wenn, falls, sofern, bis | if, unless, until | |
| einen Gegengrund nennen (to show a counter-reason or concession) | obwohl, obgleich | although, though | |
| einen zeitlichen Bezug machen (to present a time reference) | als, nachdem, während, bevor, wenn, bis | when, after, while, before, until | |
| eine Absicht nennen (to state an intention) | damit, dass, um – zu | so that | |
| einen Gegensatz zeigen (to state a contrast or opposite) | während | while | |
| einen Ortbezug angeben (to present a place reference) | wo, wohin, woher | where | |
Here are some sample sentences:
- Tim muss viel lernen, damit er gute Noten kriegt. (so that)
- Er darf wieder Videospiele spielen, wenn er bessere Noten hat. (when)
- Nachdem Tobias sein Zimmer aufräumt, darf er mit Anna Skateboard fahren. (after)
Achtung!
Students sometimes get „wenn” and „ob” confused. Here is an explanation when to use which one:
- ob (as in “whether”) – expresses doubt, wondering, or two options: Ich weiß nicht, ob Tobias zu Hause ist.
- wenn (as in “if” or “when”) – expresses condition: Wenn du in Kanada bist, musst du mich besuchen.
Here is a video that helps explain the difference between „ob” and „wenn” some more:
Video: “Common Mistakes: Ob vs. Wenn | Super Easy German (113)” by Easy German [3:52] is licensed under the Standard YouTube License. Transcript and closed captions available on YouTube.
Übungen
13.1a: Konjunktionen
Text Description
Slide 1: Drag the correct conjunctions into their appropriate places.
Anna steht am Sonntag auf. Sie fühlt sich nicht gut. Sie spricht mit ihren Eltern ________ geht wieder ins Bett. Anna bleibt den ganzen Tag im Bett, ________sie sich nicht gut fühlt. Annas Eltern sagen, ________ sie zu Hause bleiben muss. Sie darf nicht zu ihrem Opa fahren, ________ sie kann ihn anrufen. Anna ist traurig, ________ sie ihren Opa sehen möchte und mit ihm Kuchen (cake) essen möchte. Anna ruft ihren Opa an und fragt ihn, ________ er nächstes Wochenende mit ihr feiern (to celebrate) möchte.
Answer options: dass, aber, ob, weil, weil, und.
Slide 2: Fill in the blanks
Combine the two sentences using the subordinating conjuction provided. Watch your word order! Here are special characters to copy and paste from: ä ö ü.
- Anna ist traurig. Sie kann ihren Opa nicht sehen. Anna ist traurig, weil ________ ________ ________ ________ ________ ________.
- Annas Opa ist glücklich. Anna ruft ihn an. Annas Opa ist glücklich, dass ________ _________ ________.
- Er fragt. Sie fühlt sich besser. Er fragt, ob ________ ________ ________ ________.
Slide 3: Fill in the blanks
Combine the two sentences using the subordinating conjunction provided. Watch your word order! Here are special characters to copy and paste from: ä ö ü
- Anna fühlt sich nicht besser. Sie hat jetzt auch noch Kopfschmerzen. Anna fühlt sich nicht besser, weil ________ _________ ________ ________ _________ _________.
- Leider hat Anna oft Kopfschmerzen. Sie ist erkältet. Leider hat Anna oft Kopfschmerzen, wenn ________ ________ ________.Anna nimmt zwei Aspirin. Sie hat Kopfschmerzen. Weil Anna Kopfschmerzen ________, ________sie zwei Aspirin.
Answers:
Slide 1: Anna steht am Sonntag auf. Sie fühlt sich nicht gut. Sie spricht mit ihren Eltern und geht wieder ins Bett. Anna bleibt den ganzen Tag im Bett, weil sie sich nicht gut fühlt. Annas Eltern sagen, dass sie zu Hause bleiben muss. Sie darf nicht zu ihrem Opa fahren, aber sie kann ihn anrufen. Anna ist traurig, weil sie ihren Opa sehen möchte und mit ihm Kuchen (cake) essen möchte. Anna ruft ihren Opa an und fragt ihn, ob er nächstes Wochenende mit ihr feiern (to celebrate) möchte.
Slide 2:
- Anna ist traurig. Sie kann ihren Opa nicht sehen. Anna ist traurig, weil sie ihren Opa nicht sehen kann.
- Annas Opa ist glücklich. Anna ruft ihn an. Annas Opa ist glücklich, dass Anna ihn anruft.
- Er fragt. Sie fühlt sich besser. Er fragt, ob sie sich besser fühlt.
Slide 3:
- Anna fühlt sich nicht besser. Sie hat jetzt auch noch Kopfschmerzen. Anna fühlt sich nicht besser, weil sie jetzt auch noch Kopfschmerzen hat.
- Leider hat Anna oft Kopfschmerzen. Sie ist erkältet. Leider hat Anna oft Kopfschmerzen, wenn sie erkältet ist.
- Anna nimmt zwei Aspirin. Sie hat Kopfschmerzen. Weil Anna Kopfschmerzen hat, nimmt sie zwei Aspirin.
13.1b: Übung mit „bevor”
Verbinden Sie die Sätze mit der unterordnenden Konjunktion „bevor“ (before).
Beispiel: Ich gehe spazieren; ich lese ein Buch. →Ich gehe spazieren, bevor ich ein Buch lese.
- Ich mache das Bett; ich gehe zur Arbeit.
- Michael kauft einen neuen Anzug; er hat seinen alten Anzug verkauft.
- Steffi spricht mit ihrem Professor; sie macht die Hausaufgaben.
13.1c: Übung mit unterordnenden Konjunktionen
Wählen Sie die passende unterordnende Konjunktion: weil, bis, bevor, während, damit, ob, dass, obwohl, nachdem, wenn, da. (Some blanks may have more than one plausible answer.)
- _______ ich Zeit habe, komme ich heute vorbei.
- _______ ich keine Zeit habe, komme ich heute vorbei.
- Du sollst dir die Hände waschen, _______ du etwas kochst.
- _______ das Wetter zu schlecht ist, fahren wir nicht an den See.
- Max geht in den Supermarkt gegangen, __________ seine Frau zu Hause bleibt.
- Viele Studenten lernen eine Fremdsprache, _________ sie Leute in anderen Ländern verstehen können.
- Die Student*innen wissen, _________ sie am Freitag einen Test schreiben müssen.
- Wir empfehlen dieses griechische Restaurant, __________der Tsatsiki lecker ist.
- Wir bleiben bei unseren Großeltern, __________ der Sommer vorbei ist.
- ___________ man einen guten Job hat, kann man vielleicht ein neues Auto oder Haus kaufen.
Weitere Übungen
Here are some additional exercises to work through:
“3.4” and “4.8″ from Willkommen: Deutsch für alle by Claudia Kost and Crystal Sawatzky is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, except where otherwise noted.
“Section 6-3” from German 102 by Dr. Rebecca Linam is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License, except where otherwise noted.
