6 Âge des enfants participants
Selon les chercheurs, trois aspects clés du développement de l’enfant influencent l’expérience interactive. Il s’agit de leur développement sensoriel et moteur, ou de la manière dont les enfants perçoivent les objets et peuvent les manipuler ; de leurs compétences sociales, ou leurs aptitudes à jouer avec leurs pairs ; ainsi que leurs compétences cognitives, c’est-à-dire leur potentiel à reconnaître des formes et des couleurs en fonction de leur âge, la durée de leur attention, leurs compétences linguistiques, etc. (Piaget, 1988 ; Beek et Lee, 2008 ; Markopoulos et Bekker, 2003 ; Naranjo-Bock, 2011). Quatre étapes du développement des enfants ont été définies en synthétisant leur développement cognitif, social, affectif, moral et langagier. Ce sont :
- L’étape d’exploration et de dépendance, de la naissance jusqu’à 2 ans ;
- L’étape d’autonomie émergente, de 3 à 7 ans ;
- L’étape de la règle, de 8 à 12 ans ;
- L’étape de l’adolescence et des âges subséquents, à partir de 13 ans.
C’est selon ces catégories d’âge que l’interaction se précise et que l’implication des enfants au processus de design participatif est définie (Acuff et Reiher, 1997 d’après Markopoulos et Bekker, 2003). Par exemple, les enfants de 3 à 5 ans peuvent être moins autoréflexifs dans la description de leur environnement. C’est pourquoi la science en design est particulièrement difficile pour eux. Dans cet esprit, il importe alors d’inviter parents ou enseignants, qui pourront fournir aux chercheurs un contexte plus large à partir duquel travailler. Contrairement aux très jeunes, les enfants de 7 à 10 ans sont des partenaires plus efficaces au design de par leur capacité à développer des concepts et des idées abstraites ainsi que leur ouverture aux idées nouvelles. Ils sont généralement très expressifs dans le partage de leurs idées et leurs rêves. En effet, pour les plus jeunes, le développement d’idées nouvelles est plus difficile (Druin et collab., 1999 ; Naranjo-Bock, 2011 et 2012 a). De fait, Jakob Nielsen recommande le design participatif spécifiquement chez les enfants âgés de 6 à 8 ans (Neilsen, 2010).
Un aspect très important du design participatif appliqué avec les enfants consiste en la création d’une ambiance décontractée et amusante où chaque enfant se sent confortable de partager son vécu et ses perceptions. Une telle atmosphère permet aux enfants de garder un esprit ouvert et de sentir qu’ils font partie du processus. Finalement, pour les aider à mieux s’exprimer, les concepteurs doivent fournir beaucoup d’outils et les combiner à différents matériaux artistiques comme du papier de couleur, de la mousse, de la colle, des ciseaux, des autocollants, des marqueurs, des crayons, de la pâte à modeler, des blocs LEGO, du carton, de l’argile, des images, etc. (Naranjo-Bock, 2011 et 2012 a).
