1.7 General Rules for the Formation of Gender and Number of Spanish Words

1. Nouns referring to males and/or ending in -o are masculine:
el hombre, el amante, el teléfono

2. Referring to females and/or ending in -a, -ción, -sión, -tad, -dad, -tud are feminine:
la mujer, la amante, la risa, la nación, la tensión, la libertad, la ciudad, la actitud

3. Different endings can be of either gender:
la clase, la parte, la paz, el lápiz, el reloj, el golpe, el café, el cristal, el avión

4. To refer to females, many nouns change the last vowel or add -a to the last consonant:
el compañero, la compañera, un profesor, la profesora

5. Many nouns, particularly those ending in -ista, have the same form and differ only by the article:
el / la estudiante, el / la indígena, el / la artista, deportista, turista, etc.

6. mano, foto(grafía), and moto(cicleta) are feminine:
la mano, la foto, la moto

7. día, mapa, sofá and planeta are masculine:
el día, el mapa, el sofá, el planeta

8. Many nouns ending in -ma (most of Greek origin) are masculine:
el programa, el problema, el sistema, el idioma, el clima, el poema, el tema, el dilema
(BUT: la cama, la llama, and other non-Greek words ending in -ma are feminine)

9. The names of days, colors, languages and cardinal points are masculine:
el lunes, el azul, el francés, el norte

10. Compound nouns, formed by combining a verb and a noun, are also masculine:
el salvavidas (life saver), un paracaídas (parachute), los limpiaparabrisas (windshield wiper), el abrelatas (can opener), etc.

Certain Gender Peculiarities/Ciertos Aspectos Peculiares Del Género

1. Feminine nouns that begin with stressed a or ha use a masculine article in the singular only, such as: el hambre, el agua, el águila, el arma, el área, el alma, el hacha, etc.

But they remain feminine in every respect: el agua but el agua limpia – el águila but las águilas

2. The meaning of some nouns changes according to their gender:

el capital (money) vs la capital (city)
el cuento (short story) la cuenta (check, bill)
el mañana (future) la mañana (morning)
el orden (order, organization) la orden (command)
el policía (policeman) la policía (police force or policewoman)
el Papa (the Pope) la papa (potato)

Formation of the Plural

1. Ending in vowel, add –s:
la mano, el problema → las manos, los problemas

2. Ending in a consonant or an accented vowel, add –es:
el papel, la red, el rubí, la imagen → los papeles, las redes, los rubíes, las imágenes,

3. Ending in an unstressed vowel +s, no change:
el lunes, la crisis → los lunes, las crisis

but stressed vowel +s, add -es:
el interés → los intereses

4. Ending in -z-ces:
el lápiz, la vez → los lápices, las veces

Following the written accent rules, some words will lose or gain an accent in the plural:

reacción → reacciones

examen → exámenes
alemán → alemanes imagen → imágenes

Grammar Explanations” in Spanish I by Halley Reichel is licensed under Creative Commons Attribution 4.0 International License.

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Basic Spanish Language & Culture Copyright © 2022 by Germàn Gutiérrez is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, except where otherwise noted.

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