1.7 General Rules for the Formation of Gender and Number of Spanish Words

1. Nouns referring to males and/or ending in -o are masculine:
el hombre, el amante, el teléfono

2. Referring to females and/or ending in -a, -ción, -sión, -tad, -dad, -tud are feminine:
la mujer, la amante, la risa, la nación, la tensión, la libertad, la ciudad, la actitud

3. Different endings can be of either gender:
la clase, la parte, la paz, el lápiz, el reloj, el golpe, el café, el cristal, el avión

4. To refer to females, many nouns change the last vowel or add -a to the last consonant:
el compañero, la compañera, un profesor, la profesora

5. Many nouns, particularly those ending in -ista, have the same form and differ only by the article:
el / la estudiante, el / la indígena, el / la artista, deportista, turista, etc.

6. mano, foto(grafía), and moto(cicleta) are feminine:
la mano, la foto, la moto

7. día, mapa, sofá and planeta are masculine:
el día, el mapa, el sofá, el planeta

8. Many nouns ending in -ma (most of Greek origin) are masculine:
el programa, el problema, el sistema, el idioma, el clima, el poema, el tema, el dilema
(BUT: la cama, la llama, and other non-Greek words ending in -ma are feminine)

9. The names of days, colors, languages and cardinal points are masculine:
el lunes, el azul, el francés, el norte

10. Compound nouns, formed by combining a verb and a noun, are also masculine:
el salvavidas (life saver), un paracaídas (parachute), los limpiaparabrisas (windshield wiper), el abrelatas (can opener), etc.

Certain Gender Peculiarities/Ciertos Aspectos Peculiares Del Género

1. Feminine nouns that begin with stressed a or ha use a masculine article in the singular only, such as: el hambre, el agua, el águila, el arma, el área, el alma, el hacha, etc.

But they remain feminine in every respect: el agua but el agua limpia – el águila but las águilas

2. The meaning of some nouns changes according to their gender:

Formation of the Plural

1. Ending in vowel, add –s:
la mano, el problema → las manos, los problemas

2. Ending in a consonant or an accented vowel, add –es:
el papel, la red, el rubí, la imagen → los papeles, las redes, los rubíes, las imágenes,

3. Ending in an unstressed vowel +s, no change:
el lunes, la crisis → los lunes, las crisis

but stressed vowel +s, add -es:
el interés → los intereses

4. Ending in -z → -ces:
el lápiz, la vez → los lápices, las veces

Following the written accent rules, some words will lose or gain an accent in the plural:

“Grammar Explanations” in Spanish I by Halley Reichel is licensed under Creative Commons Attribution 4.0 International License.