4.8 Élaboration des menus

Les menus sont généralement élaborés par les responsables de la planification diététique et par l’administration. Ils sont ensuite examinés par le conseiller ou la conseillère en programmes du ministère de l’Éducation et par l’inspecteur ou l’inspectrice de la santé publique lors de leurs visites dans les structures d’accueil de la petite enfance. Ces personnes peuvent recommander qu’un menu soit revu par une personne agréée en diététique afin de s’assurer que tous les besoins nutritionnels des enfants servis sont satisfaits. Les enfants inscrits à des programmes de la petite enfance à temps plein doivent se voir offrir au moins un repas et deux collations au cours de la journée. Les enfants qui participent à des programmes avant et après l’école se verront offrir une collation tôt le matin et une autre l’après-midi. Les programmes destinés aux enfants d’âge scolaire, c’est-à-dire de plus de 44 mois, peuvent exiger des familles qu’elles fournissent le dîner et la collation de leurs enfants. Les familles doivent adhérer aux politiques nutritionnelles de l’organisation, par exemple en s’assurant que la nourriture de leur enfant ne contient pas d’allergènes tels que des noix.

Les menus suivent souvent une rotation de quatre à six semaines et sont modifiés deux fois par an. Des menus d’hiver et d’été peuvent être élaborés en fonction des aliments locaux qu’il est possible de trouver dans une communauté durant cette saison. La rotation hebdomadaire permet d’exposer les enfants à une plus grande variété d’aliments et d’éviter de leur faire toujours manger la même chose. En Ontario, il peut être plus difficile de trouver des fruits et des légumes frais en hiver; il peut donc être nécessaire d’adapter le menu en fonction des saisons.

Les menus sont affichés de manière à être visibles pour les familles, et tout changement est noté quotidiennement. L’affichage des menus et des mises à jour permet aux familles et aux administrations d’effectuer un suivi des maladies et des réactions allergiques chez les enfants. Les menus doivent être conservés pendant au moins un mois au cas où les services de santé publique auraient besoin de savoir ce qui a été servi au cours d’une période donnée en raison de l’apparition d’une maladie d’origine alimentaire. L’accès aux menus permet également aux administrations et aux familles de repérer d’éventuelles allergies alimentaires en cas de réaction d’un enfant.

La diversité dans les menus est importante pour que les enfants aient un sentiment d’appartenance. Les familles sont les meilleures ressources pour l’élaboration des menus. Elles peuvent communiquer de précieux renseignements sur les traditions alimentaires culturelles qu’elles suivent à la maison. Elles peuvent également transmettre leurs recettes préférées, qui peuvent ainsi être intégrées au menu de la structure d’accueil de la petite enfance. Les responsables de la planification diététique travaillent avec les familles pour apprendre à cuisiner et à servir de nouveaux aliments. Cela suscite d’excellentes conversations entre les éducatrices et éducateurs et les enfants à l’heure du repas, transformant ainsi la table en un véritable espace d’apprentissage.