4.3 Pratiques nutritionnelles chez les bambins
Les bambins se trouvent dans une situation unique de transition entre les routines familières d’alimentation du nourrisson et des pratiques d’alimentation plus indépendantes. Les bambins jouissent d’une plus grande autonomie pour décider comment, quand et ce qu’ils vont manger. Leurs salles de classe sont généralement équipées de tables et de chaises de la taille d’un petit enfant afin de les aider à devenir plus autonomes. Certains bambins peuvent encore boire au biberon ou être allaités. Les pratiques nutritionnelles des nourrissons ayant fait l’objet d’une discussion doivent être intégrées dans les programmes à l’intention des bambins afin d’assurer une transition en douceur pour les nouveaux bambins qui arrivent d’un programme pour nourrissons. La classe des bambins peut s’avérer le premier espace d’apprentissage pour un jeune enfant qui n’a connu que sa maison. De nombreux nourrissons sont déjà familiarisés avec l’utilisation d’ustensiles à bord émoussé, tandis que certains jeunes bambins peuvent y être initiés pour la première fois. Les bambins aiment manger avec les doigts pendant qu’ils apprennent à utiliser des ustensiles. Les aliments à manger avec les doigts aident les bambins à se débrouiller seuls pour manger. Il est fondamental que les éducatrices et éducateurs collaborent avec les familles et les responsables de la planification diététique pour établir des pratiques d’alimentation cohérentes entre les structures d’accueil de la petite enfance et la maison.
Les repas des bambins sont servis dans un cadre familial; les éducatrices et éducateurs s’assoient avec les enfants, leur montrent des pratiques alimentaires saines et les incitent à discuter. Ces collations et ces repas sont une excellente occasion d’approfondir l’apprentissage par la conversation, l’imitation et la création d’un espace calme et stimulant où les enfants se sentent les bienvenus. Les éducatrices et éducateurs peuvent encourager les familles à faire part de leurs pratiques et de leurs traditions culturelles en matière d’alimentation, qui peuvent être intégrées dans la salle de classe afin de garantir un sentiment d’appartenance aux enfants qui accèdent à l’espace.
Les enfants doivent être encouragés à s’asseoir pendant qu’ils mangent afin d’éviter les étouffements et les blessures. Le fait de s’asseoir avec les enfants et de démontrer des pratiques alimentaires saines offre aux bambins une excellente occasion d’apprendre à comprendre ce que sont des pratiques alimentaires saines. La promotion des interactions sociales et des conversations permet aux enfants de développer des compétences sociales et d’alphabétisation pendant les repas. Les périodes de collation et de repas doivent se dérouler dans le calme et la bonne humeur. Les enfants peuvent vouloir participer en mettant la table, en se servant eux-mêmes, en faisant la vaisselle et en recyclant les déchets alimentaires. Les méthodes visant à aider les enfants à comprendre l’origine des aliments seront abordées plus loin dans ce chapitre.