3.6 Santé mentale et petite enfance

La santé physique et le bien-être des enfants, des familles, des éducatrices et éducateurs et du personnel des structures d’accueil de la petite enfance ont été au premier plan des pratiques quotidiennes adoptées pendant la pandémie de COVID-19. Des mesures de santé et de sécurité renforcées ont ainsi été mises en œuvre, mettant à l’épreuve les ressources et la résilience des personnes travaillant dans le secteur de la petite enfance. Les organismes de garde d’enfants agréés sont restés ouverts pendant que les écoles fermaient, fournissant des services de garde d’urgence pour les enfants d’âge scolaire dont les tuteurs étaient considérés comme des travailleurs essentiels.

Les structures d’accueil de la petite enfance ont ainsi dû prendre les mesures suivantes : mise en œuvre de protocoles de dépistage quotidiens, modification incessante des politiques d’exclusion renforcées, utilisation régulière d’équipements de protection individuelle, perturbation de l’apprentissage en raison des routines de désinfection, et mise en place de mesures de distanciation physique. Ce n’est qu’à un stade plus avancé de la pandémie que les EPEI ont été considérés comme des travailleurs essentiels, s’occupant des enfants d’autres travailleurs essentiels pour qu’ils puissent aller travailler.

Les effets de la pandémie se font encore sentir aujourd’hui, par le deuil des membres de la famille et des amis perdus, par la gestion des symptômes de la COVID longue et par le soutien à la santé mentale de toutes les personnes qui ont vécu cet événement bouleversant.

Les membres de la famille ne pouvaient pas entrer dans les centres de garde agréés pendant les premiers mois de la pandémie. Les enfants étaient déposés et récupérés à l’extérieur ou à l’entrée de la garderie par des membres du personnel ou des personnes chargées de gérer la transition. Cette pratique a réduit les interactions entre les éducatrices et éducateurs et les tuteurs ou tutrices, limitant ainsi l’établissement de relations et de partenariats nécessaires au bien-être de toutes les personnes concernées. Les familles s’occupant d’un nouveau-né ont participé à des visites virtuelles avant de déposer leur nourrisson pour la première fois. Ces mesures d’éloignement physique ont fait des ravages chez les enfants, les familles et les éducatrices et éducateurs. La communication quotidienne était limitée et se faisait par Zoom, par téléphone ou par le biais de plateformes numériques.

Les plateformes numériques telles que Storypark et Hi Mama sont devenues inestimables pendant la pandémie, car les familles ont pu suivre l’apprentissage et voir des photos et des vidéos de leurs enfants pendant qu’ils étaient au centre de garde. Les pratiques pédagogiques ont changé pour les éducatrices et éducateurs, qui ont dû adopter ces nouvelles méthodes de communication et trouver des moyens de les intégrer dans leur pratique quotidienne. Les plateformes numériques ont permis aux membres de la famille de communiquer et de participer à l’apprentissage de leurs enfants. Elles continuent aujourd’hui de servir de moyen de communication entre les éducatrices et éducateurs et les familles.

Le Dr Jean Clinton partage un message important sur les conditions nécessaires à l’apprentissage des enfants lorsque les personnes qui s’occupent d’eux cultivent les conditions nécessaires au développement d’un sentiment d’appartenance et de bien-être chez les enfants.