3.8 Gestion des épidémies dans les structures d’accueil de la petite enfance
Lorsque plusieurs enfants ou membres du personnel du secteur de la petite enfance tombent malades dans un court laps de temps, les services de santé publique peuvent vouloir déclarer une épidémie dans une salle de classe, voire dans l’ensemble du centre de garde. En général, une épidémie est déclarée lorsqu’au moins trois personnes tombent malades et présentent des symptômes similaires dans les 24 heures. Les exploitants des centres de garde agréés doivent contacter leur unité locale de santé publique lorsque trois personnes ou plus d’une classe tombent malades et présentent des symptômes similaires dans une période de 24 heures. Les services de garde agréés connaissent généralement des épidémies de maladies entériques qui se traduisent par des symptômes gastro-intestinaux tels que des vomissements et des diarrhées. Les épidémies entériques peuvent facilement se produire dans les programmes pour nourrissons, où les enfants portent des couches et mettent le matériel en bouche.
La santé publique ordonnera la prise de mesures renforcées de contrôle des infections en cas de déclaration d’une épidémie. Ces mesures peuvent inclure des périodes plus longues d’exclusion pour les personnes présentant des symptômes, une concentration accrue des solutions de désinfection, un nettoyage plus poussé de l’espace d’apprentissage et une meilleure communication afin que les autres personnes concernées soient informées de l’état de l’épidémie en cours. Les exploitants de services de garde d’enfants doivent informer toute personne concernée par l’état de l’épidémie. Les exploitants agréés devront suivre le nombre de personnes présentant des symptômes, le type de symptômes et leurs registres de présence afin de les communiquer à leur unité locale de santé publique. Des tableaux de suivi sont également disponibles auprès des services de santé publique. Les services de santé publique attribueront alors un numéro d’épidémie à chaque cas, qui doit être signalé comme un événement grave au ministère de l’Éducation. Ils travailleront en étroite collaboration avec les exploitants de services de garde d’enfants agréés afin de supprimer le statut d’épidémie dès que possible.
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COVID-19 et préparation aux pandémies
La pandémie mondiale de COVID-19 a pris de nombreux pays au dépourvu en mars 2020. Les stocks d’équipement de protection individuelle étaient limités, de même que les connaissances sur ce nouveau virus. Des vaccins ont été mis au point et administrés au cours de la deuxième année de la pandémie, ce qui a permis d’atténuer quelque peu les effets potentiellement mortels du virus. La mutation constante du virus implique le développement continu de nouveaux vaccins. Si la COVID-19 n’est plus considérée comme une urgence mondiale, le virus continue à muter et à circuler dans la population. De nombreuses mesures préventives ont été levées dans les structures d’accueil de la petite enfance, mais les organisations de garde d’enfants agréées doivent se tenir prêtes à en mettre en œuvre de nouvelles à l’avenir.
Les scientifiques sont catégoriques : les futures pandémies étant inévitables, il est fondamental de tirer les leçons de la pandémie de COVID-19. Les organisations de garde d’enfants agréées doivent continuer à se tenir au courant des stratégies de prévention et de gestion des infections. Elles doivent notamment se tenir prêtes à élaborer un plan de lutte contre la pandémie. Un tel plan permet de se préparer aux contraintes financières qu’une pandémie peut entraîner ou de stocker des ressources pour les utiliser en cas de besoin.