3.1 Prévention des maladies dans les structures d’accueil de la petite enfance
Les familles choisissent d’inscrire leurs enfants dans des structures d’accueil agréées pour des raisons très diverses. Certaines souhaitent que leurs enfants soient en contact avec leurs pairs, qu’ils apprennent auprès d’éducateurs et d’éducatrices qualifiés ou qu’ils soient en sécurité pendant que les autres membres de la famille travaillent, vont à l’école ou s’adonnent à d’autres activités de leur côté.
L’inscription à des programmes de garde d’enfants agréés en Ontario exige que les enfants suivent le calendrier de vaccination provincial. Les vaccins offrent, aux enfants eux-mêmes ainsi qu’à leurs camarades et au reste de la société, une protection contre certaines maladies évitables, dont plusieurs sont mortelles.
Les programmes de garde d’enfants et les structures d’accueil de la petite enfance agréés doivent suivre un protocole permettant d’offrir un milieu d’apprentissage sûr, sain et hygiénique afin de prévenir la propagation des infections et de réduire la transmission des maladies. Le présent chapitre aborde bon nombre de ces mesures, dans l’optique d’aider les éducatrices et éducateurs de la petite enfance à mettre en place des politiques de prévention des maladies dans les structures d’accueil de la petite enfance. Ces mesures comprennent une bonne hygiène des mains, des contrôles sanitaires quotidiens, des procédures de changement de couches, des routines de désinfection et des protocoles temporaires renforcés en cas de pandémie.
La santé mentale dans les structures d’accueil de la petite enfance est devenue une priorité majeure pendant la pandémie de COVID-19, à une époque où écoles et centres de garde agréés étaient fermés. Ce confinement a empêché les enfants de socialiser avec leurs pairs, les a potentiellement placés dans des situations précaires, et les a privés du suivi continu dont ils bénéficient quotidiennement dans leur milieu d’apprentissage. Le ministère de l’Éducation a ainsi demandé aux programmes de garde d’enfants agréés de veiller à ce que les politiques de lutte contre la COVID-19 prévoient des ressources pour les familles afin de soutenir la santé mentale des enfants et des personnes qui s’en occupent. Ces ressources demeurent à la disposition des familles à titre de mesures de prévention et de soutien.
« Maintenant plus que jamais, le document Comment apprend-on? est un soutien important pour les enfants, les familles et les éducatrices et éducateurs pour nous remettre des défis de cette période sans précédent. Nous savons qu’il est essentiel de mettre en place des mesures afin d’assurer la santé et la sécurité immédiates des enfants, des familles et des éducatrices et éducateurs; toutefois, il faudrait accorder autant d’importance et d’attention au bien-être émotionnel. Les enfants ont besoin de relations attentives et bienveillantes et des environnements qui favorisent l’exploration, le jeu et l’enquête qui auront un impact à long terme sur la santé mentale, le bien-être et la capacité d’apprentissage des enfants » (ministère de l’Éducation de l’Ontario, 2020).